《Echoes of a Falling Star 流星餘韻》
配對﹕Encke / Keeler (主)、Cain / Abel、Praxis / Deimos、Cook / Phobos
說明﹕歐美非商業性 BL 漫畫《Starfighter》 (中譯﹕星際戰士) 衍生。半架空,含極大及極多腦洞,完全捨棄原作 Project Thebes 的設定。以下人名及部分名詞均採用英文,腐、原創角、男孕設定慎入。
17
地獄犬 (Hell Hound)﹕獵物已經上釣,陷阱準備好了。
「部長,Bering 部長的電話。二線。」Phobos 確認電話順利轉接後,放開了無線耳機的通話鍵。
透過區隔部長辦公室和秘書室的落地玻璃,他可以看見 Cook 在直立式屏幕後忙著,口中唸唸有詞。他很快便結束了對話,抄起手邊的平板電腦,朝秘書室走來。Phobos 稍微回過神來,把注意力轉回工作上。他假裝核對日程表的編排是否有錯漏,沒有分神去看上司一眼。
「Bering 對 Red Current 有些疑問……」Cook 俯視著 Phobos 冷漠的側臉,見他刻意無視自己,便換了一個比較親切的語調。「想要喝咖啡嗎?我去見他前可以先幫你沖一杯。」
「不用了。」
Cook 慣性地把手放到滾輪椅的椅背,俯身盯著電腦螢幕。「25 號上午的日程重疊了,把最後一個視像會議排到翌日吧。」
Phobos 因椅背驟然後傾而嚇了一跳,他嘖了一聲,趕緊刪去輸入的錯字。
Cook 的手滑向桌底的操控板,秘書室的玻璃外牆唰地一下變黑。他順勢附在 Phobos 的耳畔,關心地問道﹕「怎麼了?一副心浮氣躁的樣子。」
Phobos 雙手在胸前交疊,回以質疑的眼神。二人的距離近得可以嗅到雙方的古龍水味道,Cook 身上那種嗆辣的侵略性香氣翻攪著他的內心。「你是以上司的身份關心我……還是以情人的身份關心我?」
Cook 無稜兩可地聳聳一邊肩膀,露出足以降低他人戒心的笑容。
「不可以是兩者嗎?」他一手撐著桌子,趁 Phobos 開口之前,彎腰吻上他。他希望那個吻短促而令人回味,沒有說不明、道不清的曖昧,沒有意亂情迷的性暗示--只是單純的一個吻。
配對﹕Encke / Keeler (主)、Cain / Abel、Praxis / Deimos、Cook / Phobos
說明﹕歐美非商業性 BL 漫畫《Starfighter》 (中譯﹕星際戰士) 衍生。半架空,含極大及極多腦洞,完全捨棄原作 Project Thebes 的設定。以下人名及部分名詞均採用英文,腐、原創角、男孕設定慎入。
17
地獄犬 (Hell Hound)﹕獵物已經上釣,陷阱準備好了。
「部長,Bering 部長的電話。二線。」Phobos 確認電話順利轉接後,放開了無線耳機的通話鍵。
透過區隔部長辦公室和秘書室的落地玻璃,他可以看見 Cook 在直立式屏幕後忙著,口中唸唸有詞。他很快便結束了對話,抄起手邊的平板電腦,朝秘書室走來。Phobos 稍微回過神來,把注意力轉回工作上。他假裝核對日程表的編排是否有錯漏,沒有分神去看上司一眼。
「Bering 對 Red Current 有些疑問……」Cook 俯視著 Phobos 冷漠的側臉,見他刻意無視自己,便換了一個比較親切的語調。「想要喝咖啡嗎?我去見他前可以先幫你沖一杯。」
「不用了。」
Cook 慣性地把手放到滾輪椅的椅背,俯身盯著電腦螢幕。「25 號上午的日程重疊了,把最後一個視像會議排到翌日吧。」
Phobos 因椅背驟然後傾而嚇了一跳,他嘖了一聲,趕緊刪去輸入的錯字。
Cook 的手滑向桌底的操控板,秘書室的玻璃外牆唰地一下變黑。他順勢附在 Phobos 的耳畔,關心地問道﹕「怎麼了?一副心浮氣躁的樣子。」
Phobos 雙手在胸前交疊,回以質疑的眼神。二人的距離近得可以嗅到雙方的古龍水味道,Cook 身上那種嗆辣的侵略性香氣翻攪著他的內心。「你是以上司的身份關心我……還是以情人的身份關心我?」
Cook 無稜兩可地聳聳一邊肩膀,露出足以降低他人戒心的笑容。
「不可以是兩者嗎?」他一手撐著桌子,趁 Phobos 開口之前,彎腰吻上他。他希望那個吻短促而令人回味,沒有說不明、道不清的曖昧,沒有意亂情迷的性暗示--只是單純的一個吻。
Cook 感受到 Phobos 撫摸他上臂的遲疑。他不解地從對方漸趨熱烈的吻中抽離,直起身子,整理熨得筆挺的衣領。他以為整個月來一連串的示好應該能夠抹去那天晚上的不快記憶,Phobos 此時看上去卻比任何時候都要受傷,好像乞求著更有力的安撫。
「你還在生我的氣嗎?」
「沒有這回事。」Phobos 試著藏起失控的情緒,流連在臉上的暖意告訴他,他失敗了。他別過臉,不敢直視 Cook,但沒有拒絕他的觸踫。
「你願意為我生孩子,我很高興。不過--」
Phobos 煩躁地撥開上司的手。「跟那件事沒關係!我要工作了,你出去。你在這裡我無法集中精神。」
Cook 煞有其事地掩嘴輕咳一聲。
「我是個很公平的人,Jules。我不是一位完美的情人,我也不願意強求你。要是你喜歡……要是你需要的話,你可以出去尋樂子,但是不要讓自己受傷、染病。這樣對我們兩人都好。」他伸手扣起 Phobos 的下巴,寬容地笑了。「不要太頑皮了,嗯?我大概兩個小時內回來,接下來的事情便拜託你了。」
Phobos 的視線落在部長辦公室內。他若有所思地搓揉著 Cook 在不久前吮吸過的嘴唇,陷入了兩難的境地。
他顫抖著爬上沙發,收起雙腿,縮在角落,兀自驚魂未定。叔叔靠近他的時候,雖然沒有責怪他把沙發的布料弄髒,但那副高大的身影嚇得他想要把整個人埋進沙發縫隙裡。他狼狽地吸著鼻子,不敢發出其他多餘的聲音。
「我非常需要你的協助,孩子。」Cornelius 坐到姪子的旁邊,修長的手指不住撫著手杖上冰涼的狼頭裝飾。「我被 Cook 和 Bering 騙了。」
淚珠持續從 Phobos 的眼角滑落。他緊抓著叔叔遞給他的男用手帕,不敢去抹,只是紅著一雙眼睛問﹕「Bering?」
「哈,他當然會瞞著你。」Cornelius 冷笑一聲,喃喃自語似地說著,從口中噴出一團白茫茫的雪茄煙霧。
「他們幾年前找上我,希望我能為戰神星上的一間秘密軍工廠出資。聯邦政府的裁減軍事開支政策令 FAC 非常頭痛,據說高層分成了兩派對峙,他們是代表維持武力優勢的一方前來談判,因此這項交易無法公開處理。答應出資的話,我能優先透過軍方航道取得當季在戰神星開採的三成礦物。當時海拉急需開發平民化的航空產品,我稍微打聽過消息之後……」
Cornelius 做了一個模仿開鎖的扭轉手勢,意指他利用旗下的黑帽駭客入侵了相關人士的電腦系統,查證過某些消息的真偽。「答應了他們。」
「我們一直合作愉快,直到發生了 MC805 那件意外。」他憤怒地咬住茄衣,那張俊俏的臉龐再度扭曲起來。「真是令人火大啊!因為他們的無能,害海拉虧損了上百億!現在太空的民用航道被封鎖了,資源都被軍方捏在手裡,再這麼下去,海拉的重要企劃都要被迫停擺了。我要向他們索取賠償。」
「賠償?」Phobos 笨拙地拉起袖子抹臉。
「我親愛的孩子,戰神星可是跟 FAC 一樣藏了不少秘密呢……」說到這個話題,Cornelius 的興致便來了。「之前 Cook 給了我一個人造衛星的通行權,但我沒有權限下載任何資料。我的駭客團隊完全無法破解那堵防火牆,所以我要你為他們開一道後門。」
「我……風險太大了……監察系統會……」
「Jules,你給我聽好。他們把我當成馬戲團的野獸,把鮮肉吊在我頭上,然後看著我為了掙得那塊肉而氣急敗壞地跳上跳下,在籠子外笑得樂不可支。」Cornelius 扳過姪子的手,別有用心地朝掌心吹出一口煙。他扣住 Phobos 反射性地想要縮回的那隻手,微微一笑,把雪茄按了下去。「我受不了,這件事我無法接受。沒有人可以這樣羞辱我。沒有人。你聽見了嗎?」
他冷眼看著姪子的皮膚被燃燒的煙草灼紅,厚厚一層煙灰披散在傷口周圍。「我這樣做只是為了保住海拉。他們一逮到機會,會把我當成代罪羔羊推出去送死。難道你希望如此嗎?」
Phobos 痛苦地俯伏在叔叔身旁,從喉間吐出嘶啞的呻吟。任他的手指如何在那套藍色西裝上用力抓刮,落在他掌心的痛楚絲毫未減,下唇已被他咬出血來。
「我可以……從 ND 內部下載所有……你想要的資料……請你……拿……」
「瞧,答應別人的要求不是那麼困難,對吧?」Cornelius 一把推開瑟瑟發抖的姪子,將熄滅的雪茄扔到矮几上的煙灰缸裡。他拴著手杖站起來,慢條斯理地搖了鈴,在 Phobos 模糊的視野中揚長而去。
『現在是好機會,我的孩子。』
Phobos 摩娑著早已癒合的傷口,他彷彿聽見叔叔輕聲細語地對他說﹕『進去吧!把那些資料帶出來給我。』
#
女神門會議室 (Goddess Gate Conference Room) 以 Mother 的眾多稱號之一命名。
拱門兩旁的圓柱分別雕刻著一尊臉上披有面紗的侍女石像,神態清靈、素淨,為 FIA 這個陽剛氣極重的地方注入幾分陰柔的氣息。
這是機關內唯一一個擁有特殊裝飾的會議室,內裡所有物品均以白色為主調,氛圍純淨得教人窒息。FIA 的情報官視之為神聖的場所,即使他們抱持的敬意缺乏信仰作為基礎。
Cook 認為這是他生命中的另一個弔詭之處﹕人們與 Mother 素未謀面,對她全無認識。然而,他們願意將自己的命運交託到她手裡。
Bering 調校著無線耳機的位置,對遠在戰神星的地獄犬要求道﹕「報告進度。」他瞄了 Cook 一眼,對方拘謹地點點頭,表示他的耳機收音沒問題。
Bering 的電腦螢幕被切割成四個長方型格子,左上角顯示與他同處一室的 Cook 正襟危坐著,一旁是戰神星偵察衛星持續拍攝並傳送的畫面,Brian 中將不苟言笑的臉出現在右下角。
他開始匯報﹕「Colteron 在昨晚二十三時零二分 (UTC) 闖入了軍工廠。衛星圖片顯示牠們有四名成員,其中一隻體型比較嬌小的極有可能是新后。目前牠們在地下七層,試圖開啟閘門進入第八層的雙神廟地段,推算能夠在兩小時內完成目標,發動攻擊。」
「Brian 中將,你的秘密小隊準備好了嗎?」Gabriella 的嗓音從左下角的視窗傳出,只有她的通訊畫面一片漆黑。「事關重大,我要每一個部署都萬無一失。」
「議長,我派了五隊秘密小隊負責這項任務,合計二十五名軍人參與其中。四隊人馬已分別在底比斯的內外據點埋伏,無論軍工廠內發生甚麼事,他們都能迅速應對。」Brian 驕傲地補充道﹕「由頂尖菁英組成的一隊將會負責制伏 Colteron,目前在地下六層待命。」
「Bering 部長?」
「議長,我把所有數據重新演算了一遍,我的結論不變。耶夢加德號的戰力足以守住前線三天,加上 SD 的 Beta Team 也在戰艦上,應該能撐更久。我們有足夠的時間去證明重啟軍武計劃有其必要性,同時把人命傷亡率控制在最低的範圍。」
「Cook 部長?」
「我和 Bering 會在工作崗位上密切留意戰況發展,為我軍提供情資支援。必要時,我們會調派更多人手前往鎮壓。Colteron 不會對地球的防衛罩造成任何威脅。請您放心。」
「很好,那我們現在慢慢等吧。」
右上角的畫面切換成雙神廟地段的監視錄像畫面。
在昏暗、空曠的環境裡,Colteron 正埋首破解封鎖閘門的六十四位字元密碼。
#
「你知道這是甚麼嗎?」
面對 Keeler 的提問,Deimos 先是困惑地看了對方一眼,然後才接過他手中的平板電腦,埋首研究他剛剛懸空指著的衛星圖片。
Keeler 氣喘吁吁地快步走來找他的時候,他在員工餐廳的角落裡獨自享用午膳,正對著窗外稱不上雅緻的風景發呆。他有點慶幸 Keeler 出現得及時,再過十分鐘他的午膳時間就要結束了。他把幾乎沒動過的三明治匆匆塞進嘴裡,還沒來得及詢問 Keeler 找他的因由,便被拉出了餐廳。
Deimos 只消一眼便認出了那個地方,但還是謹慎地重覆放大和縮小圖片,好確認細節。
Alexie 曾經跟他說過新沃爾加圈 (18) 的事情。那是他的故鄉,他和姊姊 Anna 一起度過童年的地方。Colteron 擊落的見面禮--太空站 The Frontier 的碎片--就墜落在他們的生物圈周圍,成了地標一樣的存在。
他老是抱怨當時仍屬邊疆小鎮的新沃爾加沒有一間像樣的酒吧,沒有一點像樣的娛樂,幸好還有報酬不高的射擊比賽讓他消磨消磨時間。自從姊姊遠嫁他方、父母相繼過世之後,他再也沒有回去過。
「這是新沃爾加的……食品加工廠?」Deimos 稍微撥開左側的瀏海,費力地解讀印在灰黑色外牆上的名字。白色的油漆嚴重剝落,他快要認不出原本的字母是甚麼了。
「表面上看起來是廢棄的食品加工廠沒錯。可是,當我用防衛軍的軍事偵察衛星掃瞄工廠內部時,發現另有內情。」
Keeler 示意 Deimos 滑動頁面,查看一系列瞄準工廠拍攝的照片。這次他使用了雷達造影技術來提高訊號的穿透率,得以照出建築物內部的真面目。
藉由目標物反射電磁波所發出的迴返訊號,Deimos 可以辨別工廠內繁複的構造和各式各樣的機械儀器。深淺不一的冷色系線條勾勒出多條寬闊的走道和深坑、停擺的大型自動操作器材、升降平台、輸送帶、檢測設備、一字排開的精緻機械手臂、空置的儲藏庫、各種遺落的零件和原料……
Deimos 詫異地揚起一道眉。「一間軍工廠。被遺棄不久,過程很匆忙。」
「正確,但故事還沒說完。」Keeler 在螢幕上拉開兩指,放大一個迴返訊號較弱、溫度較高的小區域。「這裡的構造明顯跟工廠內部的構造不一樣。我懷疑在軍工廠的正下方有一幢用途不明的建築物,令整件事變得更複雜。」
「這是甚麼?」
「我不知道。為了防止地下建築被軍事偵察衛星偵測到,他們可能在天花和牆壁使用了像素點裝甲系統,只是珀爾帖嵌板的其中一部分壞掉,沒來得及修補,電磁波才能穿過地板擷取資料。你可以看見一些綠、黃色的低溫反應,證明裡面的儀器運作正常,有人還在使用這個地方。我無法取得更清晰的影像,除非防衛軍派人進去查探。或許,我該用淺地層雷達掃瞄看看,但這樣做要動用另一顆人造衛星,有點棘手……你知道 Colteron 是從甚麼時候開始現身嗎?」
一直扶著下巴作解說的 Keeler 突然抬眼發問,殺了 Deimos 一個措手不及。 他表情一僵,下意識地往後退了一步,搖著頭。
這一刻,他只想到 Praxis。他的 Praxis。
面對身處軍營待命的未婚夫,Deimos 愈加沈默,能夠聽見他的聲音已是一種無形的安慰。Praxis 每一句嘗試紓解他困苦的話語都帶著細不可聞的刺痛,他無法向任何人述說那種感受。Keeler 直接戳破他極力隱瞞的秘密,他不知道該如何反應。
「抱歉,我應該從頭開始說明才對。」Keeler 暗暗責怪自己粗心大意,苦笑著說﹕「請不要跑走,我現在根本無法追上你。Alexie 請我掃瞄新沃爾加的工廠區。他懷疑 Brian 中將知道 Colteron 帶來的威脅,但袖手旁觀,可能圖謀不軌。今早五隊防衛軍士兵進入了工廠區戒備,是全副武裝的菁英部隊,這很不尋常。如果地下建築成了 Colteron 的巢穴或基地,必須盡快通知 FAC。我需要更多證據去說服軍方高層,你有甚麼資料是我用得上的?」
Deimos 差點被自己猛力吸氣的動作嗆到,他沒想過好友會直接把 Keeler 拖下水,但轉念一想,他隱約猜到 Keeler 願意犯險的理由。對方的出發點跟自己想要保護 Praxis 的心思沒有分別。
他收緊了身側的拳頭,小心翼翼地回答道﹕「我……不認為那是 Colteron 的巢穴,也不是基地。軍工廠一直到最近才停止運作,假如一群 Colteron 潛伏在工廠下面,牠們應該很難壓抑向人類報復的慾望,不然牠們不會用那麼凶殘的手法殺掉 MC805 的移民。我在移民船上找到三個戰戳,所以 Bering 也知道這件事。數週前,牠們利用 MC805 的太空天梯闖進了戰神星,目前行蹤不明。牠們好像正在尋找些甚麼。也許那東西就藏在工廠下面……」
Deimos 在意地窺看 Keeler 起了些微變化的表情,那是後悔,夾著憂慮。在靜默半晌之後,他弱弱地補上一句﹕「這是我所知道的全部事情。」
Keeler 摘下平光眼鏡,狀甚疲倦地用指尖抵著發澀的眼球,另一隻手搭上高高隆起的腹部,隨著呼吸緩緩起伏。他依舊不發一言,眉頭緊攢在一起,似乎正在努力消化 Deimos 一下子拋出的所有訊息。良久,他盯著地板,嘆著氣問﹕「你為何不早點告訴我?」
「對不起……」Deimos 的頭垂得更低了。
「不,我並不是要你向我道歉。我只是……查了幾天,有點累了。Bering 在會議上多次提及外星生物這個疑慮,我還拒絕相信呢。」Keeler 輕輕踫了踫 Deimos 的手臂,請他不必在意。「我先看看有沒有別的地層探勘方法可以取得更清晰的圖像,至少得把地下建築的外部架構描摹出來。你能幫我翻找那間軍工廠的背景資料嗎?我想知道持有者是誰,還有他們在裡面製造了甚麼武器。」
「我可以--」
「各單位注意!各單位注意!」長廊上的廣播器忽然響了起來,嚇了二人一跳。「近太空區域發生緊急事故。星際聯邦戰艦耶夢加德號於十四時四十分 (UTC) 受到不明物體攻擊,現已宣佈進入緊急作戰狀態。FAC 要求 FIA 作情報支援,所有情報官立即返回工作崗位向上級報到。我覆述一次﹕耶夢加德號已進入緊急作戰狀態。FAC 要求 FIA 作情報支援,所有情報官--」
Keeler 只聽見「攻擊」一詞便聽不下去了。他全身繃緊,有一瞬間感到心跳加速、呼吸紊亂,連 Deimos 那近在咫尺的面容也變得模糊不清。接著,他才遲鈍地意識到所有壓力都集中在腹部。他知道這種不適代表了甚麼。
--宮縮。
「哼……」緊隨而來的下墜感讓 Keeler 倏地彎下腰來,那陣強烈的痛楚像閃電一樣毫無預警地擊中了他。他勉強扶住了牆壁,只覺得掌心下的腹部持續發硬。
「Keeler!」Deimos 見狀慌忙將平板電腦塞進西裝外套的口袋,趨前攬著 Keeler 腰際,穩住搖搖欲墜的他。
「你可以……」說著,Keeler 驀地抿緊蒼白的雙唇,明顯忍著一聲呼痛。他閉眼深吸一口氣,強自鎮定地說﹕「幫我叫救護車嗎?」
Deimos 的左手緊抓著手機,用微顫的手指撥打 911。他把手機貼近耳廓,緊張地回望默默忍受疼痛的 Keeler,單是聽著他遷就宮縮的喘息聲已經覺得很難受。
靠近骨盆的腰椎和下腹部傳來未曾有過的鈍痛,令 Keeler 一時心亂如麻。他只知道不能昏倒,必須保持清醒。他在 Deimos 的攙扶下抱著絞緊的肚子,覺得寶寶好像正隨著宮縮使力往下推。愈發強烈的痛楚有如蝕骨的蛇毒一般向上爬升,威脅著他的性命,也威脅著他和 Encke 的孩子的性命。
「還未到時候……」Keeler 軟軟地靠向牆壁,啞聲哀求﹕「不是現在,求求你……」
Enc……
待續
註釋
18. 新沃爾加圈﹕New Volga 是火星上的邊疆城鎮,Cain 的故鄉。我加上 Sphere 只是因為第十五章用了阿卡迪亞主圈 (Arcadia Prime Sphere) 這樣的設定,HM 在原作中沒有使用強化玻璃罩劃出適宜居住的生物圈。
#我到底寫了三小