《Echoes of a Falling Star 流星餘韻》
配對﹕Encke / Keeler (主)、Cain / Abel、Praxis / Deimos、Cook / Phobos
說明﹕歐美非商業性 BL 漫畫《Starfighter》 衍生。半架空,含極大及極多腦洞,完全捨棄原作 Project Thebes 的設定。以下人名及部分名詞均採用英文,腐、原創角、男孕設定慎入。
21
顯示屏上的數字一個個跳轉,呼嘯的風聲從門縫間洩進來,漸漸減弱。
Deimos 腳下一沈,面前的升降機門悄悄滑開,外頭明亮的白色走廊闃寂一片,沒有多餘的聲音趁勢闖進來。他遲疑地踏出升降機,凝視了空無一人的走廊半晌才走向目的地,身旁一直飄著微弱的高級古龍水味道,讓他不由得緊張起來。
凌晨三、四點,Deimos 推測這是 FIA 最清靜的時分。情報機關號稱全天候三百六十五天二十四小時運作,工作人員採取嚴格的三班輪班制,但人類的精神和肉體有其軟弱之處。面對戰爭從四面八方傾倒的壓力,在經過十二個小時之後,任誰都會顯露出疲態。
透過導航情報部的磨砂玻璃滑門,他捕捉到門後忙於奔走的導航官的剪影。他的左手在口袋裡攢緊了 Keeler 交給他的員工識別證。他必須反覆提醒自己放輕鬆,才沒有捏碎那張薄薄的卡片。
Deimos 將員工識別證拍向讀卡器,上面的顯示屏彈出 Keeler 的職員編號和面帶微笑的大頭照,一把冷靜的機械女聲報出他的職銜﹕「資深導航官、導航顧問 Keeler 先生,允許入內。」
說明﹕歐美非商業性 BL 漫畫《Starfighter》 衍生。半架空,含極大及極多腦洞,完全捨棄原作 Project Thebes 的設定。以下人名及部分名詞均採用英文,腐、原創角、男孕設定慎入。
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顯示屏上的數字一個個跳轉,呼嘯的風聲從門縫間洩進來,漸漸減弱。
Deimos 腳下一沈,面前的升降機門悄悄滑開,外頭明亮的白色走廊闃寂一片,沒有多餘的聲音趁勢闖進來。他遲疑地踏出升降機,凝視了空無一人的走廊半晌才走向目的地,身旁一直飄著微弱的高級古龍水味道,讓他不由得緊張起來。
凌晨三、四點,Deimos 推測這是 FIA 最清靜的時分。情報機關號稱全天候三百六十五天二十四小時運作,工作人員採取嚴格的三班輪班制,但人類的精神和肉體有其軟弱之處。面對戰爭從四面八方傾倒的壓力,在經過十二個小時之後,任誰都會顯露出疲態。
透過導航情報部的磨砂玻璃滑門,他捕捉到門後忙於奔走的導航官的剪影。他的左手在口袋裡攢緊了 Keeler 交給他的員工識別證。他必須反覆提醒自己放輕鬆,才沒有捏碎那張薄薄的卡片。
Deimos 將員工識別證拍向讀卡器,上面的顯示屏彈出 Keeler 的職員編號和面帶微笑的大頭照,一把冷靜的機械女聲報出他的職銜﹕「資深導航官、導航顧問 Keeler 先生,允許入內。」
玻璃門為他敞開,Deimos 聽著在幻想中逐漸加快的心跳聲,感到全身的血液正在管子裡沸騰。他強迫自己做了一個深呼吸,硬著頭皮踏進充斥著竊竊私語聲的導航情報部。幾名靠近門口的導航官下意識地抬頭看了他一眼,然後移開視線,過程中甚至沒費心閉上喋喋不休的嘴巴。
一直到 Deimos 踏上二樓的台階,都沒有人上前質問一名軍事情報官來訪的目的。他們或許以為 Bering 部長派他過來,他也沒有看見 Cook 和 Phobos 的蹤影,暗暗鬆了口氣。
他假裝低頭檢視平板電腦的資料,與一名走向階梯的資深導航官擦身而過。待對方的背影消失在階梯下,他手腳麻利地溜進了 Keeler 的辦公室,躲在門邊的陰暗處。
這裡有著寧神的氣味和沈寂的窒息感。
藉著從窗外透射進來的燈光,Deimos 可以辨認出辦公室的格局,沒多久他便憑記憶摸索出各種物品的輪廓。辦公桌上的兩塊直立式螢幕半升半沈,邊緣閃動著一層暗沈的紅光,表示螢幕已經進入了待機狀態,正等待被喚醒。其中一塊螢幕的後方放著一個裝有過濾器的透明水壺和一只馬克杯,水壺看起來是空的,旁邊擱著揉成一團的面紙。隔壁躺著一個打開的公事包,一些像是紙袋的東西歪斜地伸了出來。
稍微冷靜下來後,Deimos 發現襯衫惱人地黏了上來,他的背部、腋下、胸口、後頸全都是偷滲出來的汗水。他扯鬆了領帶,俯身走向位於辦公桌右側的抽屜櫃,在漆黑中摸索讀卡器和鑰匙孔的位置。
他剛拍過員工識別證,門口便傳來兩聲與讀卡器重疊的通行警示音。
Deimos 嚇得倒抽一口涼氣,立刻躲到辦公桌的一側。他有點慌張地盯著離他不遠的一組會客沙發,那裡是辦公室內唯一的屏障,他必須抓緊時機躲到沙發後面。
來者沒有特意放輕腳步,又能自由進出這間辦公室,應該是導航情報部的人,恐怕還是資深導航官級別或以上的職員。出乎 Deimos 意料,對方並未立即啟動辦公室的照明系統,反而在黯淡的光線中走向辦公桌。
他放輕呼吸,採取跑手在起點預備起跑的蹲姿,豎起耳朵仔細聆聽對方的腳步聲,以此來判斷彼此之間的距離和位置。
燈仍然沒有亮起來。
Deimos 的警戒心愈來愈重,開始擔心他將會被警衛扣上手銬押走。趁對方剛好繞到辦公桌的另一側,他敏捷地撲向單人座沙發的後方,接著再度覷準時機,繼續移動到中間的二人座沙發後面才停下來,大氣也不敢喘一口。
移動期間,他終於聽見對方朝聲控系統發出一個指令,整個房間瞬即陷入一片凝滯的黑暗。他覺得那把冷淡的聲音很熟悉,正思索著,對方說出了第二個指令。這次眼前驟然一亮,所有線條倏地變得剛硬、清晰,頭上的空調系統自動運轉起來,攪動著沈降到一隅的薰衣草氣味。
Deimos 抓緊自己的小腿,刻意放輕的呼吸紊亂起來。
他剛剛發現 Phobos 與他一同困在 Keeler 的辦公室。
他認命地閉上眼睛,頭顱跌落在雙膝之間。
填滿他腦海的只有 Phobos 揭發他罪行的鄙視嘴臉,睥睨著他的眼神比言語更傷人,彷彿對方眨眨眼睛就為他扣上了手銬。接著,Keeler 疲乏的臉切換進來。他按著氧氣罩,筆直地看進 Deimos 的眼裡,嘴唇頻頻顫動,早前他們在病房裡的對話迷迷糊糊地在 Deimos 腦中重新展開。
「New Volga 的食品加工廠擁有媲美軍事建築的防禦措施和匿蹤設備,恐怕與軍政部門有關……」
「我同意。」Deimos 檢視著 Keeler 示意他從矮几上取走的小黑盒,帶著防衛性的態度問﹕「你這是要我幹嘛?」
「我猜……我正在邀請你闖入我的辦公室,帶走我的調查結果?」Keeler 苦笑著聳聳肩。「從這裡拉出員工識別證,鑰匙在後面。」
「好……」Deimos 狐疑地盯著 Keeler,但是沒有追問下去,只是妥善收好他的犯罪工具。
「假設為 Colteron 提供這批武器的人多少跟 FAC 或其部門有關,當中包括 FIA 的話,我們把資料送到 FAC 好像不太明智……」
「軍法議會?還是 FSCoE?」
「FSCoE。」Keeler 緩緩地點了點頭。「把資料帶給 Mother。」
「這件事交給我。」
一把聽不真切的尖細高音在 Deimos 耳畔迴響,那陣高音慢慢減弱,然後消失在腦海裡。
四周回復一片靜謐,他好像回到了戰神星上,回到了邊疆生物圈內的過渡沙漠地帶。為了尋找裹腹的食物,他不得不蟄伏在岩石上等待獵物鬆懈的一刻。他的耐心沒有止盡。
Deimos 突然強烈感受到背後沙發的存在,這份久違的觸感驅使他抬起頭來。磨利的注意力自動躍過沙發,翩然落在 Keeler 的辦公桌上,敏捷地避開記憶中的障礙物,急速朝 Phobos 靠近。他發現 Phobos 身邊環繞著許多細微的訊息,有電腦硬件高速運輸的嗡嗡聲、指頭奮力敲打鍵盤的啪嗒聲、牙齒磨蝕指甲的細碎聲音,還有衝口而出的咒罵聲。
Deimos 不知道他的目標是否與自己的一致,但認為對方掌握的資訊並不全面,恐怕會在這裡待上好一段時間。
這給了他餘裕去分析目前的形勢。
在 Phobos 在場的情況下,他無法帶走 Keeler 的加密磁片。另一方面,目前他不知道 Phobos 闖入 Keeler 電腦的目的,難以迅速釐定應對計劃。
Phobos 跟 Colteron 的兵器計劃有關嗎?他是被派來毀滅資料的嗎?
Deimos 決定等 Phobos 闖入電腦之後才出手干涉。雖然要花上比預期長的時間,但是這個方案比較保險。他可以取得加密磁片,同時打探 Phobos 的底蘊。
他必須查明這批不明兵器的來歷。
Deimos 摸著只戴著腕錶的手腕,恨不得能把它變成慣用的蝴蝶刀。要是有小刀在手,他有信心能夠輕易制伏 Phobos。
不。就算沒有武器傍身,他也要打倒 Phobos。
他答應了 Keeler,他會把資料帶到地球聯邦安全議會去。
「你的意思是,他們任由 Colteron 撞擊耶夢加德號的護盾?」
性情一向溫和的 Ethos 難得捏緊了拳頭。他交疊雙臂,鼻孔重重呼出幾口氣,沒有再評論下去,大概找不到詞彙來描述自己的失望。
「他們嘗試打下 Colteron 的戰機,但牠們的速度太快了。」Encke 回想著在主艦橋上目睹無人戰機完美地閃避艦身炮台攻擊的瞬間,纖細的機體緊貼著毀滅光束旋轉、繞動,以前所未見的技巧與死亡共舞。那一刻真實得近乎虛幻,只有親眼得見才會相信 Colteron 擁有超越人類認知的操控技巧。
「我有一種可佈的感覺,我覺得那批無人戰機是為牠們度身訂造的,沒有接合的紕漏,沒有適應的問題,沒有可見的弱點。你還記得船塢之戰的情形嗎?那時牠們的速度沒有這麼快,至少 Starfighter 跟得上牠們的速度。」
Ethos 圓胖的臉垮了下來。「我想你說得對。雖然我看不出這件事有任何合理之處。」
Encke 抬手擋住正要關上的倉庫自動門,Ethos 見狀連忙在觸控板上按了幾個鍵,將自動門鎖定在開啟的狀態。二人分踞門口兩側,各自憂心地察看待在倉庫內的學生。
他們之前還在為一顆罰球的判決而吵得臉紅耳赤,差點大打出手,現在卻半聲不吭,像一群父母缺席的小老鼠般擠在洞穴的角落瑟瑟發抖,腳下一點異常的顫動便足以把他們嚇個半死。
「看看他們。他們嚇壞了。」
「這是好事。如果我是他們的話,我也會怕得要死。」
「他們只是一群孩子,他們不屬於這裡。」
「Ethos,沒有人屬於這裡。」
「我不知道哪一個選項聽起來比較好﹕留在這裡目擊我們的戰艦被 Colteron 摧毀,Colteron 大舉入侵地球,還是偷走一架逃生船,在逃離戰場的過程中被射死。」
Encke 搖搖頭。「我們闖不出去。外面太危險了,而且防衛網的閘口受到嚴密監控,在這種情況下更不會輕易開放。待在這裡我們有護盾保護,目前尚且可以撐著。」
兩位教官在沈默中取得了共識。
指揮官宣佈耶夢加德號進入緊急作戰狀態後,觀景窗被內外兩層厚重的裝甲密封起來。他們看不見外面的情況,身處真空環境之中也聽不見任何聲音,但那一下毫無預警地的撞擊及其後接踵而來的多次爆炸,已經在他們心裡種下了陰影。有些孩子害怕得哭起來,只敢趁沒人注意的時候,偷偷擦拭著眼角。
Encke 心中冒起一種跑進倉庫的衝動,他想跟學生保證大家都能平安返家,耶夢加德號會保護他們,他們在這裡很安全。
他們在這裡會很安全。
「我突然注意到,剛才你說的那番話帶著微妙的不協調感。」Ethos 聲音中的了然帶著一份猛然醒悟的震撼。他關切地看著 Encke,聲線變得無比柔和。「聽起來好像是……你正在試圖說服自己。」
Encke 揚起眉毛要求說明,Ethos 的下巴朝他一點,繼續說道﹕「你在試圖說服自己--你能夠從這場戰爭中抽身,能夠安然回家,一切就如以往。這樣的你很不尋常。」
Encke 捏住門框,冰冷的鐵軌扎得他手掌發疼,他卻不敢放手,生怕失去唯一的支柱他會當場崩潰。
「我無法不去想 Keeler 和 Nebula,還有未出生的孩子,我不想傷害他們。」他低頭瞧著無名指上的婚戒,聲線微弱得似是在懺悔。「這個時候我應該待在他們身邊。」
「就像你剛才所說的,留在這兒我們的生存機率較高。我們不再是戰士和導航員了。我們可以做的事情非常有限,我們目前的責任是留在這兒,陪伴學生,代替家長看顧他們。」Ethos 有些無奈地搭上同事的肩膀,想給他一點微薄的支持。「我理解那種無能為力的感受。Encke,如果祈禱有用的話--」
Ethos 的勸慰遭到一種從遠處傳來的機件運作聲打斷。一陣粗啞又輕盈的聲波由戰艦的尾端一圈圈地翻滾過來,二人的重心往旁邊傾側,腳下浮現一種不穩定的懸浮感,但只消一秒便消失了。
Ethos 驚慌失措地環伺回復平靜的廊道,失聲問道﹕「我們要去哪裡?」
「你待在這裡,我回去主艦橋看看。」
Encke 轉身跑向艦首,一路上遇到不少神色匆匆的軍官和工程人員,焦躁地對同伴吆喝著。他的心開始往下沈。升降機飛快地把他帶到主艦橋所在的樓層,他焦急地站在升降機門前,滑門應聲彈開,他差點一頭撞上等候在外的一名軍官。
二人同時一愣,接著很快認出了彼此。
門外的軍官正是 Commander Lauks 的副官之一,從一開始便對 Encke 抱持戒心的 Eld 少校。Eld 少校打量了 Encke 一眼,順從地退到一旁去。
「Commander Lauks 正在找你,先生。」
Encke 朝他頷首。
他再次踏進耶夢加德號的主艦橋,發現開闊的空間變得明亮不少,他一眼便看見身穿灰白制服的指揮官,只是注意力隨即被指揮官身後的景像吸去。他跟著步履匆忙的 Eld 少校步下鋼梯,顯得一臉震驚,他完全無法理解眼前所見的景像意味著甚麼。
「Encke!我要跟你談談。」Lauks 拋下兩名副官,把呆若木雞的 Encke 拉到控制檯的後方,讓二人的對話保有一點隱私。
「那是斯雷普尼爾號嗎?」Encke 的目光仍然緊鎖在舷窗外的戰場,Lauks 順著他的視線看過去,只是抿緊了嘴唇。
舷窗外,一艘巨大的黑色戰籃朝耶夢加德號駛來。戰艦緊靠星體的弧度轉彎,藍星晶瑩的亮光灑落在她的艦身上,Encke 看見震顫的紅光不時劃過網狀護盾,被質子魚雷擊中的裝甲甲板危險地懸掛在半空,隨著行駛的節奏晃動,他還看見艦尾其中一個供 Starfighter 升降的接合平台失去了蹤影,由緊急封鎖艙體的灰色內層裝甲取代。
傷痕纍纍的斯雷普尼爾號持續攀升,徐徐越過姊妹艦的主艦橋,駛到了耶夢加德號的上方,緊隨其後的 Starfighter 戰隊負責殿後,拚命擊落窮追不捨的 Colteron 戰機,看起來也同樣被摧殘至疲憊不堪了。
「Osmund,現在是甚麼狀況?」
Lauks 瞥了一眼 Encke 痛苦得扭曲的臉。
對一名軍人而言,並非每一個服役的經歷都美好得足以在軍旅生涯留下值得回味的地方,但總有一、兩段刻骨銘心的回憶埋藏在傷癒的疤痕之下,成為與同袍攜手保衛、奮力抗爭的光榮徽記。
Lauks 知道斯雷普尼爾號在 Encke 心目中的意義,遠超過他曾以首席戰士的身份在其上服役。不過,這不是他把 Encke 喚來的原因--來見證斯雷普尼爾號的殞落。
「我們接到司令部的命令,將要駛入戰場中心。耶夢加德號要投入作戰。」Lauks 舉起一手阻止 Encke 插話,說話的語調變得急速起來。「Colteron 放棄了南半球閘口的戰場,因此斯雷普尼爾號才能逃過一劫。這是我們反擊的好機會。」
Encke 頓了一頓,已然恢復冷靜,露出深思的表情。「形勢明明對牠們有利,為何要撤退?這是不是意味著……」
「對,我也認為如此。女王不是無時無刻看得見南半球的戰場,可以說那邊的無人戰機有點失控,主戰場奪去牠大部分的注意力。接下來,我們需要摧毀 Colteron 的戰機,愈多愈好。耶夢加德號將會成為誘餌。」
Lauks 回頭盯著直立式螢幕的畫面。戰場上的 Starfighter 部隊在螢幕上來回徼巡,吃力地驅趕敵機,好像一群疲於奔命的牧羊犬,對異常亢奮的羊群感到束手無策。Encke 從隱晦的微枝末節中吸收資訊,他的憂慮似乎找到了源頭。
「耶夢加德號的主武器是甚麼?」
Lauks 清了清喉嚨,有點艱難地說﹕「電場質子衝擊波。」
「足以癱瘓整個戰場的戰機?」
「大約二分之一左右,這是比較樂觀的評估。」
Encke 不可置信地望著他的老朋友。
電場質子衝擊波是一種以強大的電磁脈衝癱瘓或摧毀機器的武器。由耶夢加德號這種等級的主力戰艦所釋出的衝擊波,其波及範圍非常龐大,我軍和友軍的部分戰機將無可避免地捲入其中,故此,這項武器非到緊急關頭不會啟用。
「這個賭注風險太大了。如果女王機僥倖逃脫,這跟捅自己一刀沒有分別,白白犧牲一批軍官!」
Eld 少校帶有警告意味的眼神唰地射了過來,Encke 突然意識到他沒有向指揮官提供建言的資格,但 Lauks 只是一臉平靜地聽他說完。
「我有想過這一點,我的朋友也在其中。」Lauks 回道﹕「即便如此,我必須遵守司令部下達的命令。隸屬耶夢加德號的防衛艦和 Starfighter 都裝有針對衝擊波的反制措施,我們可以賭一把。如果拒絕嘗試癱瘓 Colteron 的戰機,這場戰爭不會完結,士兵會繼續如蒼蠅般死去,我無法接受。」
這一次,Encke 沒有提出異議。他知道 Lauks 說得沒錯。戰事再拖下去,他們會輸。
戰爭沒有必勝的法門,戰爭的勝利來自對傷亡的妥協。
「小子,很抱歉把你們捲進這場戰事。」Lauks 按上 Encke 的肩膀,語重心長地勸道﹕「我們沒有多少時間了。我要你帶著你的學生登上斯雷普尼爾號,跟本艦的死傷者一同撤退。她會留在這裡代替耶夢加德號防守北半球閘口。Eld 少校會代我監督整個疏散過程。」
Encke 還沒來得及回應這份好意,二人的對話又遭到 Lauks 的副官打斷。
Lauks 輕拍 Encke 的上臂,表示他言盡於此。他轉向副官,問道﹕「少校,充電的情況如何?」
「非常順利。二十分鐘後便可進行射擊,裝甲重組可在十五分鐘內開始,只是,情況出現了變化。」Eld 少校挺直身軀,拘謹地事先道了歉,然後湊近長官耳邊作秘密匯報。
Lauks 聞言瞪大雙眼望向副官,又瞥向靜候的通訊官,對方一臉嚴肅,確認似地朝他頷首,他便三步併作兩步衝到通訊螢幕前。
「Mother。」Lauks 的問候親切友善,但帶著防衛性。他不清楚對方主動聯絡他的動機,在打過招呼以後,因缺乏適合的社交措辭而靜默下來,兩人之間的氣氛顯得有些尷尬。
Encke 在一群軍官的頭顱和肩膀之間窺見佔據整個螢幕的面孔,也跟身邊的軍官一樣怔住了。
Mother 只是微微一笑,單刀直入地道出來意﹕「Commander Lauks,我知道你們陷入了苦戰,因此前來提供協助。Colteron 演化出一種獨特的溝通方法,以女王作為傳播訊息的主體,只要制住女王,便能控制她的軍隊。目前,我的思緒正與女王的連接,但是連接並不穩定,我無法得知她確切的座標,你們能幫個忙嗎?」
Lauks 立刻指示 Eld 少校開啟大範圍戰場投影,他的另一名副官取出一枚鈕釦大小的掌上型投影器,朝通訊螢幕做了一個抓取的手勢,便將一個二維畫面轉換成三維的全息影像,讓 Mother 得以近距離觀察戰場上的動靜。
霎時間,主艦橋裡的數十雙眼睛全數落在半透明的全息影像上。Mother 泰然自若地觀望著影像數據縱橫交錯的戰場投影,在 Commander Lauks 配合影像標籤的講解下,掌握了兩軍交戰的情況。
「她在那裡。」副官掌上的 Mother 伸出一手,指向投影的一端,劃出一個大約的範圍。「持續朝西方移動。另有一架戰機在她的四點鐘方向徘徊,位置和距離經常改變,但不離左右。」
所有站在戰場投影前的軍官不約而同地望向 Mother 標框的地方,留心每一個紅色三角形的動向,人人都帶著一種盡快找出女王機行蹤線索的迫切。
Encke 也集中精神盯著戰場投影的一隅,以眼角餘光捕捉附近所有戰機的動態,在腦中整合出一張展現複雜的移動路徑的地圖,同時分析當中的變化。
大部分 Colteron 戰機散亂地聚在一起,他相信 Colteron 的殘黨利用其他機體作掩護,女王和牠的護衛自然也不例外,分辨兩者需要一點時間。為了有效地操控主戰場的戰機,女王必須待在一個可以綜觀全局的位置,一個牠看得見的位置。
Commander Lauks 顯然抱持同樣的想法。
他又問了副官一遍電磁質子衝擊炮的充電情況,把指關節抵住嘴唇思考了一陣,最後開口下令﹕「好的,先生們,我們光站在這兒做不了甚麼,現在就要行動。掌舵官,將耶夢加德號駛到西方的戰機群中,667 的位置,停定後進行裝甲重組,隨時準備發射主武器。偵察官,當距離夠近的時候,開啟紅外線熱像儀掃瞄艦體附近的戰機,找出載人的敵機,盡量把它們趕到艦體附近。通訊官,跟 FAC 說……我要接管戰場上所有 Starfighter 的命令權,從這一刻起,所有人聽我指揮。」
Lauks 雙手緊緊交握,沈著地掃視他的部下。「Mother,先生們,我有一個計劃。」
性情一向溫和的 Ethos 難得捏緊了拳頭。他交疊雙臂,鼻孔重重呼出幾口氣,沒有再評論下去,大概找不到詞彙來描述自己的失望。
「他們嘗試打下 Colteron 的戰機,但牠們的速度太快了。」Encke 回想著在主艦橋上目睹無人戰機完美地閃避艦身炮台攻擊的瞬間,纖細的機體緊貼著毀滅光束旋轉、繞動,以前所未見的技巧與死亡共舞。那一刻真實得近乎虛幻,只有親眼得見才會相信 Colteron 擁有超越人類認知的操控技巧。
「我有一種可佈的感覺,我覺得那批無人戰機是為牠們度身訂造的,沒有接合的紕漏,沒有適應的問題,沒有可見的弱點。你還記得船塢之戰的情形嗎?那時牠們的速度沒有這麼快,至少 Starfighter 跟得上牠們的速度。」
Ethos 圓胖的臉垮了下來。「我想你說得對。雖然我看不出這件事有任何合理之處。」
Encke 抬手擋住正要關上的倉庫自動門,Ethos 見狀連忙在觸控板上按了幾個鍵,將自動門鎖定在開啟的狀態。二人分踞門口兩側,各自憂心地察看待在倉庫內的學生。
他們之前還在為一顆罰球的判決而吵得臉紅耳赤,差點大打出手,現在卻半聲不吭,像一群父母缺席的小老鼠般擠在洞穴的角落瑟瑟發抖,腳下一點異常的顫動便足以把他們嚇個半死。
「看看他們。他們嚇壞了。」
「這是好事。如果我是他們的話,我也會怕得要死。」
「他們只是一群孩子,他們不屬於這裡。」
「Ethos,沒有人屬於這裡。」
「我不知道哪一個選項聽起來比較好﹕留在這裡目擊我們的戰艦被 Colteron 摧毀,Colteron 大舉入侵地球,還是偷走一架逃生船,在逃離戰場的過程中被射死。」
Encke 搖搖頭。「我們闖不出去。外面太危險了,而且防衛網的閘口受到嚴密監控,在這種情況下更不會輕易開放。待在這裡我們有護盾保護,目前尚且可以撐著。」
兩位教官在沈默中取得了共識。
指揮官宣佈耶夢加德號進入緊急作戰狀態後,觀景窗被內外兩層厚重的裝甲密封起來。他們看不見外面的情況,身處真空環境之中也聽不見任何聲音,但那一下毫無預警地的撞擊及其後接踵而來的多次爆炸,已經在他們心裡種下了陰影。有些孩子害怕得哭起來,只敢趁沒人注意的時候,偷偷擦拭著眼角。
Encke 心中冒起一種跑進倉庫的衝動,他想跟學生保證大家都能平安返家,耶夢加德號會保護他們,他們在這裡很安全。
他們在這裡會很安全。
「我突然注意到,剛才你說的那番話帶著微妙的不協調感。」Ethos 聲音中的了然帶著一份猛然醒悟的震撼。他關切地看著 Encke,聲線變得無比柔和。「聽起來好像是……你正在試圖說服自己。」
Encke 揚起眉毛要求說明,Ethos 的下巴朝他一點,繼續說道﹕「你在試圖說服自己--你能夠從這場戰爭中抽身,能夠安然回家,一切就如以往。這樣的你很不尋常。」
Encke 捏住門框,冰冷的鐵軌扎得他手掌發疼,他卻不敢放手,生怕失去唯一的支柱他會當場崩潰。
「我無法不去想 Keeler 和 Nebula,還有未出生的孩子,我不想傷害他們。」他低頭瞧著無名指上的婚戒,聲線微弱得似是在懺悔。「這個時候我應該待在他們身邊。」
「就像你剛才所說的,留在這兒我們的生存機率較高。我們不再是戰士和導航員了。我們可以做的事情非常有限,我們目前的責任是留在這兒,陪伴學生,代替家長看顧他們。」Ethos 有些無奈地搭上同事的肩膀,想給他一點微薄的支持。「我理解那種無能為力的感受。Encke,如果祈禱有用的話--」
Ethos 的勸慰遭到一種從遠處傳來的機件運作聲打斷。一陣粗啞又輕盈的聲波由戰艦的尾端一圈圈地翻滾過來,二人的重心往旁邊傾側,腳下浮現一種不穩定的懸浮感,但只消一秒便消失了。
Ethos 驚慌失措地環伺回復平靜的廊道,失聲問道﹕「我們要去哪裡?」
「你待在這裡,我回去主艦橋看看。」
Encke 轉身跑向艦首,一路上遇到不少神色匆匆的軍官和工程人員,焦躁地對同伴吆喝著。他的心開始往下沈。升降機飛快地把他帶到主艦橋所在的樓層,他焦急地站在升降機門前,滑門應聲彈開,他差點一頭撞上等候在外的一名軍官。
二人同時一愣,接著很快認出了彼此。
門外的軍官正是 Commander Lauks 的副官之一,從一開始便對 Encke 抱持戒心的 Eld 少校。Eld 少校打量了 Encke 一眼,順從地退到一旁去。
「Commander Lauks 正在找你,先生。」
Encke 朝他頷首。
他再次踏進耶夢加德號的主艦橋,發現開闊的空間變得明亮不少,他一眼便看見身穿灰白制服的指揮官,只是注意力隨即被指揮官身後的景像吸去。他跟著步履匆忙的 Eld 少校步下鋼梯,顯得一臉震驚,他完全無法理解眼前所見的景像意味著甚麼。
「Encke!我要跟你談談。」Lauks 拋下兩名副官,把呆若木雞的 Encke 拉到控制檯的後方,讓二人的對話保有一點隱私。
「那是斯雷普尼爾號嗎?」Encke 的目光仍然緊鎖在舷窗外的戰場,Lauks 順著他的視線看過去,只是抿緊了嘴唇。
舷窗外,一艘巨大的黑色戰籃朝耶夢加德號駛來。戰艦緊靠星體的弧度轉彎,藍星晶瑩的亮光灑落在她的艦身上,Encke 看見震顫的紅光不時劃過網狀護盾,被質子魚雷擊中的裝甲甲板危險地懸掛在半空,隨著行駛的節奏晃動,他還看見艦尾其中一個供 Starfighter 升降的接合平台失去了蹤影,由緊急封鎖艙體的灰色內層裝甲取代。
傷痕纍纍的斯雷普尼爾號持續攀升,徐徐越過姊妹艦的主艦橋,駛到了耶夢加德號的上方,緊隨其後的 Starfighter 戰隊負責殿後,拚命擊落窮追不捨的 Colteron 戰機,看起來也同樣被摧殘至疲憊不堪了。
「Osmund,現在是甚麼狀況?」
Lauks 瞥了一眼 Encke 痛苦得扭曲的臉。
對一名軍人而言,並非每一個服役的經歷都美好得足以在軍旅生涯留下值得回味的地方,但總有一、兩段刻骨銘心的回憶埋藏在傷癒的疤痕之下,成為與同袍攜手保衛、奮力抗爭的光榮徽記。
Lauks 知道斯雷普尼爾號在 Encke 心目中的意義,遠超過他曾以首席戰士的身份在其上服役。不過,這不是他把 Encke 喚來的原因--來見證斯雷普尼爾號的殞落。
「我們接到司令部的命令,將要駛入戰場中心。耶夢加德號要投入作戰。」Lauks 舉起一手阻止 Encke 插話,說話的語調變得急速起來。「Colteron 放棄了南半球閘口的戰場,因此斯雷普尼爾號才能逃過一劫。這是我們反擊的好機會。」
Encke 頓了一頓,已然恢復冷靜,露出深思的表情。「形勢明明對牠們有利,為何要撤退?這是不是意味著……」
「對,我也認為如此。女王不是無時無刻看得見南半球的戰場,可以說那邊的無人戰機有點失控,主戰場奪去牠大部分的注意力。接下來,我們需要摧毀 Colteron 的戰機,愈多愈好。耶夢加德號將會成為誘餌。」
Lauks 回頭盯著直立式螢幕的畫面。戰場上的 Starfighter 部隊在螢幕上來回徼巡,吃力地驅趕敵機,好像一群疲於奔命的牧羊犬,對異常亢奮的羊群感到束手無策。Encke 從隱晦的微枝末節中吸收資訊,他的憂慮似乎找到了源頭。
「耶夢加德號的主武器是甚麼?」
Lauks 清了清喉嚨,有點艱難地說﹕「電場質子衝擊波。」
「足以癱瘓整個戰場的戰機?」
「大約二分之一左右,這是比較樂觀的評估。」
Encke 不可置信地望著他的老朋友。
電場質子衝擊波是一種以強大的電磁脈衝癱瘓或摧毀機器的武器。由耶夢加德號這種等級的主力戰艦所釋出的衝擊波,其波及範圍非常龐大,我軍和友軍的部分戰機將無可避免地捲入其中,故此,這項武器非到緊急關頭不會啟用。
「這個賭注風險太大了。如果女王機僥倖逃脫,這跟捅自己一刀沒有分別,白白犧牲一批軍官!」
Eld 少校帶有警告意味的眼神唰地射了過來,Encke 突然意識到他沒有向指揮官提供建言的資格,但 Lauks 只是一臉平靜地聽他說完。
「我有想過這一點,我的朋友也在其中。」Lauks 回道﹕「即便如此,我必須遵守司令部下達的命令。隸屬耶夢加德號的防衛艦和 Starfighter 都裝有針對衝擊波的反制措施,我們可以賭一把。如果拒絕嘗試癱瘓 Colteron 的戰機,這場戰爭不會完結,士兵會繼續如蒼蠅般死去,我無法接受。」
這一次,Encke 沒有提出異議。他知道 Lauks 說得沒錯。戰事再拖下去,他們會輸。
戰爭沒有必勝的法門,戰爭的勝利來自對傷亡的妥協。
「小子,很抱歉把你們捲進這場戰事。」Lauks 按上 Encke 的肩膀,語重心長地勸道﹕「我們沒有多少時間了。我要你帶著你的學生登上斯雷普尼爾號,跟本艦的死傷者一同撤退。她會留在這裡代替耶夢加德號防守北半球閘口。Eld 少校會代我監督整個疏散過程。」
Encke 還沒來得及回應這份好意,二人的對話又遭到 Lauks 的副官打斷。
Lauks 輕拍 Encke 的上臂,表示他言盡於此。他轉向副官,問道﹕「少校,充電的情況如何?」
「非常順利。二十分鐘後便可進行射擊,裝甲重組可在十五分鐘內開始,只是,情況出現了變化。」Eld 少校挺直身軀,拘謹地事先道了歉,然後湊近長官耳邊作秘密匯報。
Lauks 聞言瞪大雙眼望向副官,又瞥向靜候的通訊官,對方一臉嚴肅,確認似地朝他頷首,他便三步併作兩步衝到通訊螢幕前。
「Mother。」Lauks 的問候親切友善,但帶著防衛性。他不清楚對方主動聯絡他的動機,在打過招呼以後,因缺乏適合的社交措辭而靜默下來,兩人之間的氣氛顯得有些尷尬。
Encke 在一群軍官的頭顱和肩膀之間窺見佔據整個螢幕的面孔,也跟身邊的軍官一樣怔住了。
Mother 只是微微一笑,單刀直入地道出來意﹕「Commander Lauks,我知道你們陷入了苦戰,因此前來提供協助。Colteron 演化出一種獨特的溝通方法,以女王作為傳播訊息的主體,只要制住女王,便能控制她的軍隊。目前,我的思緒正與女王的連接,但是連接並不穩定,我無法得知她確切的座標,你們能幫個忙嗎?」
Lauks 立刻指示 Eld 少校開啟大範圍戰場投影,他的另一名副官取出一枚鈕釦大小的掌上型投影器,朝通訊螢幕做了一個抓取的手勢,便將一個二維畫面轉換成三維的全息影像,讓 Mother 得以近距離觀察戰場上的動靜。
霎時間,主艦橋裡的數十雙眼睛全數落在半透明的全息影像上。Mother 泰然自若地觀望著影像數據縱橫交錯的戰場投影,在 Commander Lauks 配合影像標籤的講解下,掌握了兩軍交戰的情況。
「她在那裡。」副官掌上的 Mother 伸出一手,指向投影的一端,劃出一個大約的範圍。「持續朝西方移動。另有一架戰機在她的四點鐘方向徘徊,位置和距離經常改變,但不離左右。」
所有站在戰場投影前的軍官不約而同地望向 Mother 標框的地方,留心每一個紅色三角形的動向,人人都帶著一種盡快找出女王機行蹤線索的迫切。
Encke 也集中精神盯著戰場投影的一隅,以眼角餘光捕捉附近所有戰機的動態,在腦中整合出一張展現複雜的移動路徑的地圖,同時分析當中的變化。
大部分 Colteron 戰機散亂地聚在一起,他相信 Colteron 的殘黨利用其他機體作掩護,女王和牠的護衛自然也不例外,分辨兩者需要一點時間。為了有效地操控主戰場的戰機,女王必須待在一個可以綜觀全局的位置,一個牠看得見的位置。
Commander Lauks 顯然抱持同樣的想法。
他又問了副官一遍電磁質子衝擊炮的充電情況,把指關節抵住嘴唇思考了一陣,最後開口下令﹕「好的,先生們,我們光站在這兒做不了甚麼,現在就要行動。掌舵官,將耶夢加德號駛到西方的戰機群中,667 的位置,停定後進行裝甲重組,隨時準備發射主武器。偵察官,當距離夠近的時候,開啟紅外線熱像儀掃瞄艦體附近的戰機,找出載人的敵機,盡量把它們趕到艦體附近。通訊官,跟 FAC 說……我要接管戰場上所有 Starfighter 的命令權,從這一刻起,所有人聽我指揮。」
Lauks 雙手緊緊交握,沈著地掃視他的部下。「Mother,先生們,我有一個計劃。」
白光閃過。
延宕已久的登入畫面自動跳轉成 Keeler 的桌面,常用的檔案和程式軟件的圖示整齊地排列在螢幕的底端,等待操控者取用。
Phobos 急躁地將他的加密磁片放到辦公桌面的讀卡器上,由暗紅色虛線組成的長方形邊框停止閃爍,變成了飽滿的翠綠色,電腦開始讀取檔案。螢幕上彈出一個行動選項視窗,Phobos 點選「開啟以檢視檔案」,把一個黑色高禮帽圖示拉到導航情報部的員工登入系統視窗裡,讓程式自動找出 Keeler 的登入帳戶和密碼。
這個解碼程式由海拉航天科技的黑帽駭客研發,研發過程極為保密,不久前才通過公司內部第一階段的測試。跟上一個版本比起來,這個版本增加了多種刁鑽的破解指令,以針對擁有高強度防火牆的政府機關或 HAT 有意摧毀的競爭對手,是 Cornelius 期待已久的新玩物。
聯邦情報機關的電子防衛措施十分森嚴,以 Phobos 一己之力難以在短時間內攻陷,他只能寄望於這個順手牽羊得來的解碼程式。他兩手在胸前緊密相合,不時用力壓向嘴巴,似是害怕自己不小心尖叫出來。
他在電腦的登入畫面花了太多時間,必須盡快把檔案下載並帶走。
想到這一點,Phobos 感到一波難以抑制的恐慌向他襲來。他從午飯時間起便沒有見過 Keeler,不知道他到哪裡去了。觸控螢幕的亮光刺得 Phobos 的眼睛隱隱作痛,一天下來所累積的疲勞攫住了他,但他慌得難以成眠,一想到他將要失去 Cook,便痛苦得無法忍受。
Keeler 到底知道了多少?他告訴別人了嗎?他為甚麼突然對戰神星的半開發地區產生了興趣?他現在在哪裡?
Phobos 雙手托著前額,茫然地盯著數字、英文字母與符號快速跳動的密碼欄位。
隨著時間流逝,代表正確密碼字元的星號逐一鎖定在欄位之中,直到欄位被四十七個星號填滿。
Phobos 猛地挺直腰背,用力點開 Keeler 的行動與瀏覽紀錄,裡面理所當然沒有他渴求的東西。Keeler 小心翼翼地抹去自己的足跡,但 Phobos 知道該往哪裡找尋腳印的殘骸,他知道如何將它們拼貼、歸位,從墓園召回它們的靈魂,他的叔父從來都不吝嗇教授這方面的知識。
他發現 Keeler 花了數天搜集與食品加工廠有關的所有資料,由建廠前的地形勘察報告到閉廠後的短期非法用途調查報告都詳列在案,他希望當中沒有直接導向叔父的不利證據。他啟動與電腦連接的所有讀卡器,在每一個讀卡器都放上一張加密磁片,雙手飛快地把檔案拖拉到它們的所在之處,讀卡器旁邊立即跳出一列進度條。
每次進度條停滯不前,Phobos 都緊張地用指頭猛敲化成延伸螢幕的桌面,對進度條喃喃著催促。他看了一下工作列表顯示的時間,一邊刪除 Keeler 電腦裡的行動下載紀錄,一邊把裝滿的磁片收進黑盒子裡,盡量將辦公室的東西還原。
Phobos 攬起黑盒子往身上的所有口袋裡塞,然後衝向門口,差點因此一頭撞上未能及時打開的自動門。他拍拍毫無動靜的自動門,抬頭吼出開門的指令,然而自動門頑固地紋風不動。
「他媽的爛貨色!」
Phobos 正想掏出員工識別證凌駕當機的系統,卻察覺一團黑影從後迫近。他沒來得及轉身,頸間已傳來窒息的痛楚。攻擊者的右上臂緊扣著他的頸項,左手掌毫不留情地把他的頭顱向前推。在兩股力量的推擠下,Phobos 感到難以呼吸,缺氧的肺部焚燒起來,從頸間冒上臉頰的燠熱捂住了他的口鼻。他的思緒飄離,眼前漸黑……
一直等到 Phobos 放棄掙扎,Deimos 才敢鬆手讓他倒向地面。他甩甩發疼的右上臂,喘著氣抹去懸在下巴的汗水,然後將 Phobos 翻了個身,解下二人的領帶捆綁他的四肢。他搜刮完 Phobos 身上的磁片,便回頭去開啟 Keeler 的保險櫃,取出他整理的一套磁片。
Deimos 有點寬慰地關上保險櫃門,視線一抬,發現因短暫缺氧而昏厥過去的 Phobos 已經悠悠轉醒,正睜圓眼睛怒視著他。
「你在幹甚麼?」Phobos 質問 Deimos 的聲音顫抖著。「幫我鬆綁!」
Deimos 沒有理會他,而是掃視 Keeler 的辦公室,找尋可以塞進 Phobos 嘴巴的東西。Phobos 趁著這個機會翻過身來,手腳並用地爬向自動門,途中歇斯底里地叫喊著開門的指令。
「不要亂吵亂叫,我破壞了聲控系統。」
「保安!保安!」
Deimos 隨手抄起一個翠綠、可愛的小盆栽扔向 Phobos,小盆栽砰的一聲撞向自動門,淺白色的陶瓷碎片在 Phobos 頭上爆裂開來。這個簡單粗暴的計策湊效了。Phobos 渾身一顫,安靜下來,怨恨地回盯著 Deimos。
「你想要怎麼樣?」
「結束戰爭。」
「那正是我想要做的事。」Phobos 加重語氣,強調自己的立場。「我剛剛正嘗試拯救你的 Praxis,而你阻止了我。你這個白癡真的知道自己在幹甚麼嗎?」
Deimos 不屑地瞄了 Phobos 一眼,開始反唇相譏﹕「用非法方式闖入上級的電腦?很大膽的舉動,Jules,非常大膽。跟你組隊的時候,我真不知道你有這種過人的膽量呢!」
Phobos 意識到對方暗指他拒絕對陷入困境的隊友伸出援手的往事,臉上一陣紅、一陣白。他陰沈地說﹕「少得意了,廢物。你不知道的事可多著。」
話剛說完,Phobos 甩開他掙脫的領帶束縛,抓著一旁的沙發扶手笨拙地跳起來,取出 Cook 的員工識別證拍向感應器,這次自動門應聲彈開。他蹣跚地撲出外面的廊道,衝口而出的呼救被一隻從後伸來的手按回嘴裡。他雙腳瘋狂地蹬踢,被 Deimos 熊抱著拉回門後,再一次倒向地板。
「你!不要礙事!」Deimos 只說了這麼一句話,揪著 Phobos 衣領的手卻不住猛搖,泛白的指關節隨時會往他身上招呼。Phobos 從來沒看過他這麼生氣的樣子。
「我認識一個能夠幫我們贏得戰爭的人,他需要我手上的資料。」Phobos 小心翼翼地討價還價起來,同時觀察著 Deimos 的表情。「把資料給我,我保證--」
「我不相信你的鬼話。」Deimos 洩憤似地拋下 Phobos,擱下一句﹕「我要走了。」
「等一下!別走!」Phobos 半跪著抱住 Deimos 的小腿,苦苦哀求道﹕「把磁片還給我……這對我來說很重要!我必須在今天之內把磁片交給那個人!不然他會……他會……求、求求你,我真的很需要那些磁片!求求你,還給我……」
Deimos 抽出一個屬於 Phobos 的黑盒子。他現在才注意到那是一種迴避檢測裝置的特殊載具,聽說在黑市價值不菲。他拿著盒子晃了晃,高舉褪出半張的磁片。
「這張磁片?」
「是、是!」Phobos 合十雙手,點頭如搗蒜。他向前跪行數步,試探地踫踫 Deimos 的手。「Deimos,我知道自己是個神憎鬼厭的人物,我對你的態度一直都很惡劣。你不應該遭受這樣的對待,任何人都不應遭受這樣的對待。我很抱歉,我真的很抱歉。你把磁片交給我的話,我保證,不但能拯救戰場上的人,也能拯救一個對我而言很重要的人。你可能不在意這件事,但是--」
Deimos 看了看手中的黑盒子,又看了看眼中飽含渺小希望的 Phobos。這個以前一直用言語壓制他、霸凌他的人,現在跪在他面前請求原諒,請求他施予援手。趾高氣揚的 Phobos 頭一次在自己鄙視的人前顯得如此卑微。Deimos 明白對方的急迫,他們都有無法割捨的事物,但他無法說服自己為此冒險。
「為了得到磁片裡的東西,Keeler 還躺在醫院裡。這跟你我的私人恩怨無關。」Deimos 低頭以憐憫的目光看著 Phobos。「不全然是。」
一陣冷冽的風刮過 Phobos 耳邊。
他整個人生隨之被掏空了。
待續
延宕已久的登入畫面自動跳轉成 Keeler 的桌面,常用的檔案和程式軟件的圖示整齊地排列在螢幕的底端,等待操控者取用。
Phobos 急躁地將他的加密磁片放到辦公桌面的讀卡器上,由暗紅色虛線組成的長方形邊框停止閃爍,變成了飽滿的翠綠色,電腦開始讀取檔案。螢幕上彈出一個行動選項視窗,Phobos 點選「開啟以檢視檔案」,把一個黑色高禮帽圖示拉到導航情報部的員工登入系統視窗裡,讓程式自動找出 Keeler 的登入帳戶和密碼。
這個解碼程式由海拉航天科技的黑帽駭客研發,研發過程極為保密,不久前才通過公司內部第一階段的測試。跟上一個版本比起來,這個版本增加了多種刁鑽的破解指令,以針對擁有高強度防火牆的政府機關或 HAT 有意摧毀的競爭對手,是 Cornelius 期待已久的新玩物。
聯邦情報機關的電子防衛措施十分森嚴,以 Phobos 一己之力難以在短時間內攻陷,他只能寄望於這個順手牽羊得來的解碼程式。他兩手在胸前緊密相合,不時用力壓向嘴巴,似是害怕自己不小心尖叫出來。
他在電腦的登入畫面花了太多時間,必須盡快把檔案下載並帶走。
想到這一點,Phobos 感到一波難以抑制的恐慌向他襲來。他從午飯時間起便沒有見過 Keeler,不知道他到哪裡去了。觸控螢幕的亮光刺得 Phobos 的眼睛隱隱作痛,一天下來所累積的疲勞攫住了他,但他慌得難以成眠,一想到他將要失去 Cook,便痛苦得無法忍受。
Keeler 到底知道了多少?他告訴別人了嗎?他為甚麼突然對戰神星的半開發地區產生了興趣?他現在在哪裡?
Phobos 雙手托著前額,茫然地盯著數字、英文字母與符號快速跳動的密碼欄位。
隨著時間流逝,代表正確密碼字元的星號逐一鎖定在欄位之中,直到欄位被四十七個星號填滿。
Phobos 猛地挺直腰背,用力點開 Keeler 的行動與瀏覽紀錄,裡面理所當然沒有他渴求的東西。Keeler 小心翼翼地抹去自己的足跡,但 Phobos 知道該往哪裡找尋腳印的殘骸,他知道如何將它們拼貼、歸位,從墓園召回它們的靈魂,他的叔父從來都不吝嗇教授這方面的知識。
他發現 Keeler 花了數天搜集與食品加工廠有關的所有資料,由建廠前的地形勘察報告到閉廠後的短期非法用途調查報告都詳列在案,他希望當中沒有直接導向叔父的不利證據。他啟動與電腦連接的所有讀卡器,在每一個讀卡器都放上一張加密磁片,雙手飛快地把檔案拖拉到它們的所在之處,讀卡器旁邊立即跳出一列進度條。
每次進度條停滯不前,Phobos 都緊張地用指頭猛敲化成延伸螢幕的桌面,對進度條喃喃著催促。他看了一下工作列表顯示的時間,一邊刪除 Keeler 電腦裡的行動下載紀錄,一邊把裝滿的磁片收進黑盒子裡,盡量將辦公室的東西還原。
Phobos 攬起黑盒子往身上的所有口袋裡塞,然後衝向門口,差點因此一頭撞上未能及時打開的自動門。他拍拍毫無動靜的自動門,抬頭吼出開門的指令,然而自動門頑固地紋風不動。
「他媽的爛貨色!」
Phobos 正想掏出員工識別證凌駕當機的系統,卻察覺一團黑影從後迫近。他沒來得及轉身,頸間已傳來窒息的痛楚。攻擊者的右上臂緊扣著他的頸項,左手掌毫不留情地把他的頭顱向前推。在兩股力量的推擠下,Phobos 感到難以呼吸,缺氧的肺部焚燒起來,從頸間冒上臉頰的燠熱捂住了他的口鼻。他的思緒飄離,眼前漸黑……
一直等到 Phobos 放棄掙扎,Deimos 才敢鬆手讓他倒向地面。他甩甩發疼的右上臂,喘著氣抹去懸在下巴的汗水,然後將 Phobos 翻了個身,解下二人的領帶捆綁他的四肢。他搜刮完 Phobos 身上的磁片,便回頭去開啟 Keeler 的保險櫃,取出他整理的一套磁片。
Deimos 有點寬慰地關上保險櫃門,視線一抬,發現因短暫缺氧而昏厥過去的 Phobos 已經悠悠轉醒,正睜圓眼睛怒視著他。
「你在幹甚麼?」Phobos 質問 Deimos 的聲音顫抖著。「幫我鬆綁!」
Deimos 沒有理會他,而是掃視 Keeler 的辦公室,找尋可以塞進 Phobos 嘴巴的東西。Phobos 趁著這個機會翻過身來,手腳並用地爬向自動門,途中歇斯底里地叫喊著開門的指令。
「不要亂吵亂叫,我破壞了聲控系統。」
「保安!保安!」
Deimos 隨手抄起一個翠綠、可愛的小盆栽扔向 Phobos,小盆栽砰的一聲撞向自動門,淺白色的陶瓷碎片在 Phobos 頭上爆裂開來。這個簡單粗暴的計策湊效了。Phobos 渾身一顫,安靜下來,怨恨地回盯著 Deimos。
「你想要怎麼樣?」
「結束戰爭。」
「那正是我想要做的事。」Phobos 加重語氣,強調自己的立場。「我剛剛正嘗試拯救你的 Praxis,而你阻止了我。你這個白癡真的知道自己在幹甚麼嗎?」
Deimos 不屑地瞄了 Phobos 一眼,開始反唇相譏﹕「用非法方式闖入上級的電腦?很大膽的舉動,Jules,非常大膽。跟你組隊的時候,我真不知道你有這種過人的膽量呢!」
Phobos 意識到對方暗指他拒絕對陷入困境的隊友伸出援手的往事,臉上一陣紅、一陣白。他陰沈地說﹕「少得意了,廢物。你不知道的事可多著。」
話剛說完,Phobos 甩開他掙脫的領帶束縛,抓著一旁的沙發扶手笨拙地跳起來,取出 Cook 的員工識別證拍向感應器,這次自動門應聲彈開。他蹣跚地撲出外面的廊道,衝口而出的呼救被一隻從後伸來的手按回嘴裡。他雙腳瘋狂地蹬踢,被 Deimos 熊抱著拉回門後,再一次倒向地板。
「你!不要礙事!」Deimos 只說了這麼一句話,揪著 Phobos 衣領的手卻不住猛搖,泛白的指關節隨時會往他身上招呼。Phobos 從來沒看過他這麼生氣的樣子。
「我認識一個能夠幫我們贏得戰爭的人,他需要我手上的資料。」Phobos 小心翼翼地討價還價起來,同時觀察著 Deimos 的表情。「把資料給我,我保證--」
「我不相信你的鬼話。」Deimos 洩憤似地拋下 Phobos,擱下一句﹕「我要走了。」
「等一下!別走!」Phobos 半跪著抱住 Deimos 的小腿,苦苦哀求道﹕「把磁片還給我……這對我來說很重要!我必須在今天之內把磁片交給那個人!不然他會……他會……求、求求你,我真的很需要那些磁片!求求你,還給我……」
Deimos 抽出一個屬於 Phobos 的黑盒子。他現在才注意到那是一種迴避檢測裝置的特殊載具,聽說在黑市價值不菲。他拿著盒子晃了晃,高舉褪出半張的磁片。
「這張磁片?」
「是、是!」Phobos 合十雙手,點頭如搗蒜。他向前跪行數步,試探地踫踫 Deimos 的手。「Deimos,我知道自己是個神憎鬼厭的人物,我對你的態度一直都很惡劣。你不應該遭受這樣的對待,任何人都不應遭受這樣的對待。我很抱歉,我真的很抱歉。你把磁片交給我的話,我保證,不但能拯救戰場上的人,也能拯救一個對我而言很重要的人。你可能不在意這件事,但是--」
Deimos 看了看手中的黑盒子,又看了看眼中飽含渺小希望的 Phobos。這個以前一直用言語壓制他、霸凌他的人,現在跪在他面前請求原諒,請求他施予援手。趾高氣揚的 Phobos 頭一次在自己鄙視的人前顯得如此卑微。Deimos 明白對方的急迫,他們都有無法割捨的事物,但他無法說服自己為此冒險。
「為了得到磁片裡的東西,Keeler 還躺在醫院裡。這跟你我的私人恩怨無關。」Deimos 低頭以憐憫的目光看著 Phobos。「不全然是。」
一陣冷冽的風刮過 Phobos 耳邊。
他整個人生隨之被掏空了。
待續