《幕永不落下》(九)
藍渢﹕恆雅齋/灰港岸的仲夏,星在天河擱淺
配對﹕癢 好吃 (被咬)
說明﹕本篇為與藍渢共同創作的合作文,她負責單數篇,我負責雙數篇,同時於「恆雅齋」及「墟角鏡」連載
餐後甜點﹕稿紙背後的對話│煙與鏡
(九)
“There is a tide in the affairs of men,
which, taken at the flood, leads on to fortune.” (註1)
藍渢﹕恆雅齋/灰港岸的仲夏,星在天河擱淺
配對﹕癢 好吃 (被咬)
說明﹕本篇為與藍渢共同創作的合作文,她負責單數篇,我負責雙數篇,同時於「恆雅齋」及「墟角鏡」連載
餐後甜點﹕稿紙背後的對話│煙與鏡
(九)
“There is a tide in the affairs of men,
which, taken at the flood, leads on to fortune.” (註1)
(註)
阿姆斯壯家族於近郊購置的別墅應該已近在咫尺。
法爾曼小心翼翼地從街道的陰暗轉角處探出頭來,那一雙平日裡總是瞇做一條縫隙的眼睛此時卻謹慎、敏銳地感受著黑夜中任何一絲危險的源頭。然而夜漸深,時趨晚,被一片濛暗籠罩的第十四街口死寂若止水,與相隔七八里外的酒館紅燈區有如天壤之別。夜晚沉黑得像望不見底的深井,聳動地挑起法爾曼因缺乏戰場經驗而積存心底的畏懼,有一股讓他覺得全身發軟的冰冷從腳底至竄上來,漫遍全身,似乎仍尚未擺脫方才在酒吧內近乎死裡逃生的經歷。我在這裡做什麼﹖他在心裡抱怨似地咕噥一聲,我不過是個文書處理組出身的、後來又被調去碉堡裡敲冰柱的准尉啊﹗法爾曼讓自己稍感僵硬的手指緊扒著建築物冷冰冰的磚牆,仿彿藉此驅逐內心無可避免的膽怯和隱憂,將磚縫裡的潮濕和寒氣一股腦兒地摁進指尖和指骨。
手很涼,哆哆嗦嗦地握住柯特手槍帶著餘溫的槍柄,堅實的觸感提醒他身為軍人的本份不容許他毫無節制地畏縮下去。法爾曼深吸一口氣,轉身從街角退開,向後潛行至一幢歇業商店的屋檐下,輕輕在緊閉的鐵門板上敲了兩聲。門板像是新換上的,透亮硬實,在夜裡發出極脆極脆的聲響。一個人影隨即從店舖側面的暗巷裡閃身出現,黑色的高跟皮鞋踩在石板上喀啦啦地響過去﹐泄露了來者壓根兒無意掩飾的泰然自若。
「基斯蜜絲夫人,」法爾曼連忙迎上前去,「阿姆斯壯少將的別墅就在一個街口外了,您再多支撐一下,我們一定能夠安全到達。」他一面俯下身提起了甸實的旅行包,一面憂心地打量著老闆娘被暗巷燈光添上了幾許蒼白的臉。即便在這種時候,夫人仍維持著她有若掌控全局的主宰氣勢,讓人相信無論她身處何種環境都能鎮定無誤地控制著自己的底牌與籌碼。就算是逃離自己的城堡,法爾曼心想,老闆娘也絕不會在膽魄和氣勢上輸給任何人。
果然,夫人毫不在乎地瞪視著他,幾秒鐘之後挑起了雙眉。「在等著我說出『休息一下』這種話嗎﹖門都沒有。倒是你在拖拖拉拉的做什麼﹖早知留下一個保護女孩子們的保鏢,也好過你這做點事都不正經的傢伙。走吧﹗」她率先邁開大步向前走去﹐順手拉緊了大衣的前襟﹐遮住了胸前開得既深且低的領口。
「……是,您說得很對。」法爾蔓微微苦笑著跟隨她踏上空無一人的寧靜夜街。在隨聲附和之下,頭腦精細如他自然不會錯過夫人高昂氣焰下遮蔽不住的倦容。無論如何,夫人想必已或多或少地覺得疲倦,需要休息,而她右手的傷想必也在那毫不在乎的偽裝下加重了這一路的負擔。
近在街尾的別墅此刻無疑是讓不屬於戰場的他們持續支撐下去的最大動力。
「就在前面了。」法爾曼很快趕上了老闆娘的腳步,一手攥緊了行李,另一手牢牢握成拳,在街口處的建築物側影中停下了腳步。不知是因為緊張抑或防禦心使然,基斯蜜絲覺得准尉將旅行袋的把手抓得很緊,微妙地傳達著一份不可抗拒的軍人野性,與他在酒吧裡一副窩囊的樣子判若兩人。但是當她抬頭一看,他的臉色卻又蒼白得嚇人,可以想見他襯衣底下的心跳該有多快。勇敢和脆弱,奇怪地同時在准尉臉上顯現出來。
基斯蜜絲下意識地握緊了受傷的右手拳頭,一陣撕裂似地疼痛讓她緊緊皺起雙眉。
全神貫注在前方的法爾曼並無暇顧及這片刻之間的微細變化。儘管夜色昏黑,路邊燈光零星朦朧,他在一個勁兒伸頭張望的當口十分確定自己看見了別墅那深沉宏偉的輪廓,有如在驚濤駭浪中引領他們的燈塔。只不過這希望的表徵仍沉浸於一片郊區特有的寂靜之中,不但靜,而且暗,無形中增添幾分忐忑與疑懼。
不能再猶豫下去了﹗事不宜遲,法爾曼右手中指食指一齊併攏向前輕晃打了個訊號,示意夫人隨他往別墅方向前行。一陣冷風捲起行人道上餘留的落葉,沙沙作響,融合著老闆娘突兀的腳步聲格外懾人。四周依然一片沉寂,幾柱孤立的路燈默默任由他們穿梭於那四散而下的殘破光束之間,並在他們接近街尾處時完整地揭露了別墅的前門所在。
「謝天謝地﹗」法爾曼一個箭步先趕上前,別墅門口鐵欄杆門屝的巨大陰影有如雙手張開擁抱似地迎接他。他巧妙地融合進黑漆漆的角落裡,籍著不遠處微弱的燈光從口袋裡摸出一把鑰匙,笨手笨腳插進鐵門上的鎖孔,用力轉了幾轉。
門被推開的時候發出很大的「吱呀」一響,法爾曼心驚膽戰地向身邊望望,接著低低吼了一聲:「我們走﹗」
榆樹和槐樹的陰影幾乎將整個別墅的庭院都蓋滿了,月色在帶點苦澀味道的空氣裡呼呼地飄過。法爾曼領著基斯蜜絲一下子衝進滿院的樹影裡,沿著打磨光滑的大理石圍牆一路跑向正門的台階。他們在一旁的灌木叢邊止步,彎下身躲藏,緊張地查
看四圍。前方的窗戶裡是片整齊劃一的黝暗,垂地的深色厚布窗廉於前廊的落地玻璃內若隱若現。
屋子四周空無一人,安靜得近乎詭異。
難道阿姆斯壯少將臨時撤離這個據點嗎﹖在法爾曼困惑的同時,基斯蜜絲突然急促地拍了拍他的手臂。他轉頭,順著她手指的方向看去,只見兩三個黑影以南面外牆叢生的刺柏灌木為掩護,迅速朝他們身處的方位接近。
喔不,他們是什麼人?本能反應告訴法爾曼這群人來者不善。他按住脅下槍套,屏息注視著對方巧妙地藏匿在樹叢和屋子外牆的死角內,貌似潛伏待動,在黑暗中無聲得教人忐忑不安。
他們在等待什麼?
准尉心中閃過無數個大事不妙的答案。
情勢似乎陷入僵局,樹叢裡的黑影按兵不動,法爾曼仍然緊緊按著槍套,全神貫注於眼前不祥而準沒好事的短暫寧靜。緊繃、孤立無援的氣氛瓦解了他僅存的注意力,致使他忽略背後三個方向有可能逼近的危險。就在他逐漸失去等待的耐心和鎮靜之時,身邊的基斯蜜絲夫人突然毫無預警地悶哼一聲,接著一隻手圈住法爾曼頸部將他向後一拽,手掌掩住了他的嘴。
在法爾曼尚未來得及做出任何反應之前,制服他之人己湊近他耳際,另一手拍拍他的肩膀,悄聲安撫道:「別慌,我是邁爾茲少校,不要出聲。」
真糟糕,法爾曼暗暗鬆一口氣。假如悄悄摸近背後的是敵人,他們今夜就是死也不知道葬身何人之手了﹗他轉頭一看,漢謝爾以同樣姿勢扶住基斯蜜絲夫人,豎起大拇指向他打招呼。少校放手鬆開他,接著又低聲問道:「你的槍呢?把你的配槍給我。」
法爾曼坐直身子,抽出柯特手槍交給長官。在遞上武器的那一刻,他看見少校用細皮帶繫在腰際的皮革槍套是空的。
邁爾茲接過沉甸甸的槍,示意漢謝爾掩護基斯蜜絲夫人,而後瞄準了方才黑影所在的位置。他穩穩地把持著手槍的角度,準星與樹叢邊緣連成一直線,守株待兔地侯著對方探出頭進入射程的那一刻。
敵人並沒有讓少校等太久。不出幾分鐘,其中一個黑影探頭探腦地跨出樹叢,見四方察覺不到什麼動靜便欲向正門移動,而邁爾茲精明的眼神幾近未卜先知地鎖定了這如囊中之物的目標,立時扣下扳機。對面角落傳來一聲怒吼,接著反擊的火光有如凶暴的回應在灌木間此起彼落地嘶喊起來。「臥倒!」少校大叫一聲,漢謝爾彎身護住基斯蜜絲夫人撲倒在地上。法爾曼蜷縮起身子,剛剛伏下,就聽見一發子彈「咻」地從他頭上飛過去,擊中泥地,揚起一陣灰。
「該死的!」邁爾茲縮回頭,咬牙切齒地罵了一聲。但還沒等他重新定位瞄準,對面便傳來較先前更響亮的、充滿了臨死前驚恐的呼號。對於法爾曼這樣不習慣殺戮的人來說,那是一種聽聞髮指的掙扎聲響,讓他覺得自己即將在這波可怕的,無止盡的聲浪裡沒頂。所幸嚎叫聲隨即嘎然而止,伴隨著一下子物體落地的悶響,化做一片令人膽寒的死寂。
「拜託你振作一下好嗎﹖法爾曼准尉﹖」少校伸手扶起法爾曼,臉上恢復了一點輕鬆的神情,將槍交還給他。「已經沒事了。」在邁爾茲說話的同時,他們都聽見了想必是受傷敵人勉強壓抑下來的呻吟,還有一陣輕柔卻堅毅的軍靴聲規律地擊打在正門石階上。別墅的窗戶隨即一扇接一扇在不同的樓層打開,有人從裡面探出頭來大聲喊叫。
「少將閣下,您沒事吧﹖」
奧莉薇亞‧阿姆斯壯少將在草地上拭淨了劍上的血跡,收劍入鞘,這才從容不迫地步上自家別墅的台階,伸手握住了大門的銅製門把。不等她動手,門已經被猛力拉開,從裡面憂心忡忡背著槍枝探出頭來的,是寥寥數個隨著自己先一步來到中央的部下們。遑論如此,布利古茲的冰雪女王可絲毫無意表示與「見到你們真好」相關的任何情感。相反的,她飽富指責性的眼光像刀一般朝他們劈過去。
「你們的警覺性也太令人失望了。」她說,部下臉上那些意料中的慚愧神色並未減輕她命令語氣中所挾帶的不滿。「把活著的那個綁起來,或許能在他口中問出些什麼。屍體都要仔細檢查一遍,然後拖到屋裡去。」
「是,長官﹗」
這時邁爾茲已經領著基斯蜜絲一行人趕上來,向少將做了簡短的回報。奧莉薇亞帶著嘉許的神情淡淡點頭,視線卻仍舊緊隨著其餘部下的動作,見他們先將腿手圴被她一劍刺傷的軍士雙手反綁,押進屋。此時,她並沒有錯過那名俘虜經過門口的基斯蜜絲身夫人邊時所表露的訝異。
你認識她嗎?奧莉薇亞在心裡冷笑一聲。現在才知道已經太晚了。
布利古茲眾兵的動作十分流暢、迅捷,有如盜墓者的鐵鍬一下一下擊碎埋藏在土地深處的腐敗與朽壞。敵方死者的軍服上赤裸裸地鑲著她所佩戴的國徽,但卻在她腳前耷拉著,有如斷了線、慘敗的木偶。其中一人的大衣下配著一副較為輕便的通訊設備,而她的士兵皆自兩人腰間以指尖倒勾起一柄國軍特勤人員標準配置的白朗寧手槍。
奧莉薇亞在看見槍械的一剎那微微瞇起了雙眼。
一一中央軍的走狗逼得很近了。
※ ※ ※
修托魯希猜不透大總統閣下在輕啜紅茶之後所露出的那一抹笑容代表著什麼意義,但是當他接起忽然鈴聲大作的電話並聽見雷文將軍的聲音時,他幾乎可以確定,將軍接著提出的要求絕不會讓閣下微笑以對。
「大總統閣下,」修托魯希掛上電話,走回堆滿簡報文件和血淋淋屍塊照片的桌子旁。「雷文將軍說他有十分要緊的事情要會見您。」果然,修托魯希瞄一眼布拉德雷漸趨陰沉的臉色,將軍先打電話進來試探的決定是明智的。「關於阿姆斯壯少將的行蹤,他希望在接受訊問之前先向您報告。」
「我比較希望他是來告訴我他抓到了疑犯,隨便誰都好。」布拉德雷皺著眉,端起乳白色的瓷杯將剩餘的紅茶一飲而盡。「你說,他能夠洗脫自己的無能嗎?修托魯希?」他確實對雷文先前的失敗感到大為不耐,但是又不得不勉強壓抑下來。有些事情,正如雷文本人所言,必須在對著負責審問的軍官披露之前先讓他知道。
雷文在這些問題方面向來是明白事理的。
「那麼,我該回電拒絕他嗎?」修托魯希將一疊整理好的照片裝入透明封套。
「算了,讓他過來吧。」布拉德雷揮揮手。在修托魯希轉身去回電給雷文的時候,他仰頭靠在椅背上,閉上了眼睛。他聽見自己輔助官低沉的,輕柔的說話聲,而後似乎沒過多久,一連串的叩門聲便急促響起。修托魯希前去應門,接著那並不陌生的沈重腳步片刻即在他桌前站定。
布拉德雷這才睜開了眼睛。
「雷文將軍,我希望你不會再次令我煩惱。」大總統維持著靠在椅背上的姿勢,身子略向後仰,雙臂擱在扶手上讓十指相觸拱成完美的弧形。「你要告訴我什麼事?」
「是這樣的,閣下,」雷文不由自主地感覺到一股自投羅網的悔恨與無助,讓他完全屈服在大總統的陰沉和嚴厲之下。「搜捕行動雖然不盡順利,但就在爆炸過後,附近負責偵察的第七連特別部隊接到報告,有一幢鄰近建築物的主人在屋內看見幾名軍人毫髮未傷地自爆炸現場離去。很自然地,他認為他們是這場混亂的罪魁禍首,所以回報給我們知道。因為金布利殉職的關係,這份報告直接送到我手裡,尚未有別人看過。」
這倒很有趣,布拉德雷心想,饒富興味地坐直了身子。「繼續說下去。」
「是,根據這位洛克貝爾先生的指證,從爆炸現場離開的幾個軍人之中,有兩位完全符合阿姆斯壯少將和邁爾茲少校的描述,因此可以確定是他們隨著另一名士兵離開該處。這裡,」雷文湊近一步,將幾張軍用簡報遞給大總統。「請您過目。」
「洛克貝爾﹖很熟悉的名字,真諷刺。」布拉德雷沉吟道,雷文會心地微微一笑。因為看見大總統對他的報告感興趣,他整個人都如釋重負地鬆懈下來。他知道閣下十有八九會同意他的看法,不然對這份證詞還能有什麼更好的解釋呢﹖從洛克貝爾先生的說法看來,雷文幾乎可以於腦海中描繪出阿姆斯壯少將離開現場的情景; 他能夠想像她沉默但極有氣勢地隱身於黑夜中,讓爆炸的火光消逝於她飛揚金髮的潛影下,帶來那股當他在北方城牆上靠近她身邊時所感受到的,足以融化冰雪的意志。
他沒有想錯。奧莉薇亞‧阿姆斯壯是內心醞釀著火焰的女人。
「那麼,你打算怎麼辦呢,雷文將軍﹖」布拉德雷從他的簡報上抬起頭。
「第七連已當場派出一個三人偵察小隊,一有結果會立即向我報告。他們所傳來的最新動態是,」雷文瞇著眼睛,嘴角所勾勒出的殘餘笑意像是為觀眾所獻出的戲劇最終幕。「阿姆斯壯少將一行人進了她位於西區十四街外的家族別墅。」
※ ※ ※
法爾曼在聞聲而出,領命收拾善後的士兵中最後一個進屋,有點不知所措地看著邁爾茲少校為他拉著門。少校小心地四處張望院外情形,確認沒有人留在外面,之後極其輕柔地掩上大門,下了鎖。少校的動作和他的神情絕不相襯一一 摘掉了墨鏡後,那血色的瞳孔更加顯眼,使他在稍嫌昏暗的前廳燈光下看起來十分冷峻,難以接近,給人近乎發狂的感覺。
法爾曼一時之間只覺得一股重量湧進身體,不論是震懾還是肅然起敬,總之讓他無法動彈。
「你還站在那裡做什麼﹖」
少校逕自往屋裡走,經過法爾曼身邊時頭也不回地問道。他趕緊答應一聲,尾隨在長官身後。從少校身上傳來自己先前因為過份緊張而沒有察覺到的,又重又濃厚的煙硝氣味,讓他無法不將少校一行人和自己在地下道所聽見的爆炸聯想在一起。那一刻,法爾曼清楚地察覺到自己和這位北方軍官無可避免的,全然迥異的本質。縱使他們身處同一要塞,甚至像現在僅有一臂之隔,他們仍然磨滅不去彼此之間有如北國狼群與獵物的尖銳差距。他們效忠於不同的長官,而如今這場看似荒謬而奇妙的交集,起源卻不偏不倚地指向他們共同忠誠下埋藏的信念。
他們所追隨的,是一個要改變這個國家的承諾。
法爾曼懸崖勒馬似地及時阻住了自己本將脫口而出的無數疑問,默默隨著在自己意識中遙不可及的背影向前走。
整幢屋子裡又黑又靜,蜿蜒向遠處延伸的走廊緊挨著長而寬的落地窗,迎進巨大而不規則的搖曳樹影。雖說是別墅,但是內部的豪華陳設卻不亞於哈博克轉述過的正宅氣派—— 當時,他們這群損友對阿姆斯壯宅邸的好奇心甚至超過了對難友涕淚交流所該表達的同情——— 法爾曼感嘆著盯住牆上一幅顯然是阿姆斯壯老將軍的肖像畫。過道裡做工精細的橡木地板放大了他們的腳步聲,掩蓋了空間裡其他細瑣的聲響,將屋內各處塑造成無聲、僅有微光的所在。一座螺旋梯緊鄰著前廳,頂端迴旋蜿蜒直至黝暗的上方樓閣,扶手鏤刻柔和而妖媚的薔薇花紋,讓人陷進一種不尋常的莊嚴、肅穆、還有身處異域的孤獨。
屋子最深處傳出一片摻雜了亮光的說話聲和腳步聲。當他們一行人走近,法爾曼看見的是一間儼然已被改造成軍事會議廳的起居室。
房間裡大部份傢俱已經被搬離原位,又一副肖像畫斜倚在窗邊,而原來的空位則在乳白色的絲絹窗廉陪襯下很不搭調地被掛上了一幅中央市的軍事地圖。有人將司令部的座標圈起來打了一個大紅色的叉。地圖的下方是幾落文件,文件的旁邊是插座、電線、更多的電線,亂七八糟地捲繞在一套完整的通訊機器左側。一名布利古茲的通訊兵戴著耳機盤腿坐在設備面前,而在他身後,在室內中央長桌前雙眉深鎖的,是體型嬌小卻勢若王者的阿姆斯壯少將。
法爾曼一眼看見基斯蜜絲夫人坐在臨窗的矮凳上,右手的傷重新包扎過,左手兩指夾著一支未點燃的雪茄煙朝他揚揚眉。
「既然已經發現通訊設備,而俘獲的士兵又不肯吐露實情,我們必須假設對方已經報告司令部。因此,這裡不能再久留下去。」奧莉薇亞沉聲說道,「雖然正宅那邊還沒有完全準備好,但也沒有辦法。大家立即收拾一切,全員撤退到新的作戰總部去,並且切斷這裡一切與外部的通訊。」
跟自己的養子比起來,基斯蜜絲看著接受命令之後忽然無聲地忙亂起來的北軍士兵暗想,阿姆斯壯少將也許更適合與那個神都不怕的布拉德雷爭奪他位於頂端的王座。至少在氣勢方面來說,你會傾向跟從這位一呼百諾的冰之女王,還是另一個讓瓦涅莎毫無顧忌地撲上身並在她的擁抱之下愉悅地微笑的傢伙﹖酒館老闆娘暗暗嘆了口氣,在嘆息裡卻混合了一絲她慣有的狡獪笑容,記起了她違背羅伊意願而來到這個地方的目的。
誰說爾虞我詐的基本道理只適用於紅燈區裡充滿了伏特加和史考區氣味的戰場﹖
「少將閣下,請原諒。」基斯蜜絲夫人在通訊兵開始拆卸設備之際悠悠地開了口。「撤退自然是無可避免的,但是這樣把別墅白送給布拉德雷的黨羽也未免太可惜了。」
阿姆斯壯少將和邁爾茲少校同時轉頭看她。
奧莉薇亞並不欣賞這位酒館老闆娘不請自來,擅自跟在法爾曼後面進入作戰總部的行為,而邁爾茲為老闆娘狀似誠懇的擔保對她而言也只不過是與弟弟亞列克斯的介紹信同等的廢話一一別人的評價永遠不重要,因為她會親眼來判斷一個人的好壞。這一次,奧莉薇亞意外地發覺,從她同基斯蜜絲見面以來,對方一直是一個叫人難以捉摸的角色。
與馬斯坦古那個不死心又沒長進的男人簡直有天壤之別。
奧莉薇亞猶豫了一下,並沒有選擇接話,僅是禮貌性地朝對方揚了揚嘴角。
「假設對方已經報告上級,那麼中央軍派人前來搜捕也是必然。與其讓他們僅僅撲空,不如一舉在此消滅這些前鋒部隊。」基斯蜜絲將阿姆斯壯少將似笑非笑的表情解讀為默許發言,表情波瀾不驚地繼續說下去。「就如我對法爾曼准尉所言,行軍打仗的什麼我不懂,但是我想這樣應該能夠一一 那是怎麼說來著一一 啊,重挫對方的士氣。我希望你們有帶著足夠的火藥與彈夾﹗如此收拾一個前鋒隊應該不成問題。」末了,老闆娘放下心似地露出一個略帶惋惜的微笑。「當然,前提是少將您不會在意這別墅的存留問題。的確,這是所值得保護的好屋子。」
奧莉薇亞重重地點了兩下頭,伸手將披散在肩上的如緞金髮往後撩,臉上浮現出充滿自信的贊同神情。「阿姆斯壯的家族傳統並不吝嗇,基斯蜜絲夫人,很感謝妳的協助。」她從桌邊站起身來,揮手示意通訊中士繼續收拾他的裝備。「你們先收拾好的就先集合,準備離開這裡。但一個小組出發的人數不要太多,免得在路上引起懷疑。」正如基斯蜜絲夫人所言,讓這所遲早都要被放棄的屋子做為中央軍尋跡而來隊伍的葬身之地也許是適得其所的最佳決策。最要緊的是,在多重挫折和慘敗之後—— 自馬斯坦古被捕,基斯蜜絲被通緝,東方軍被綁住了手腳,而己方一而再,再而三地被對方玩弄於股掌之間以後—— 他們終於擁有一次得來不易的反擊機會了。
若不現在出手,就再也沒有先發制人的可能。
「邁爾茲少校,你按原計劃帶領他們到正宅去和我方人員會合。」奧莉薇亞用她那犀利,宛若利劍的目光向邁爾茲掃了一眼,接而轉向立定在地圖前方的漢謝爾和另外三名北軍軍官,言詞中透露出一種不容置疑的權威。「你們幾個人幫忙少校準備路上的應急彈藥,然後把剩下的裝備都搬到地下室去。既然是第一次在阿姆斯壯家族的別墅招待中央軍,」奧莉薇亞將腰間的配劍重重在地下一頓,沉而悶的撞擊聲立時攫取了所有人的注意力。「做主人的又怎麼能讓客人失望呢﹖」
漢謝爾那張輪廓堅實、粗獷的臉上浮現一絲不易察覺的微笑。
「至於邁爾茲少校,」奧莉薇亞一面繼續下令,一面走近牆上的軍事地圖,將手中劍鞘指住司令部的位置。「追趕到這裡來的部隊消滅之後,你們不用空等浪費時間。首先知會帕卡尼亞上尉一一 我因為古拉曼中將被逮捕而提前來到中央的時候給他下達了行動的指示,現在他應已率領原本的先鋒部隊抵達正宅。」布利古茲的軍隊正如其領導者「北壁」的美名,是擅長於防守的軍隊,因此,奧莉薇亞原本希望聯合擅長攻堅的東方軍一同進駐中央,達到互補嵌合的效果。但以目前情況來看,東方軍不但無法成事,甚至可能成為他們的致命弱點,因此她才毫不猶豫地給了上尉這道命令。正確與否,就只能讓他們所達成的結果來判斷了。「等到這裡事成,你們就按原計劃進入中央司令部。」
基斯蜜絲夫人斜瞟一眼法爾曼,一臉「你小子給了我過時情報耶」的表情。
「長官,我們要怎麼知道這裡的埋伏成功與否﹖」一名軍官問道。
「你會知道的,別表現得和中央軍那些沒腦子的白癡一個樣。」奧莉薇亞不耐的表情和語氣有效地阻止了那名部下接著發問的衝動,只有聽著她繼續說下去﹕「潛入司令部之後,你們兵分三路,一組人開始佔領司令部的行動,一組人按兵不動,隨時準備接應後面到達的增援部隊。另一組人依然負有同樣任務,不過,」她停頓了一下,似乎無法理解自己接下來的指令。「這一組若是找得到馬斯坦古上校被關押的所在,就帶他離開那裡。」
奧莉薇亞所站立的位置剛好容她將室內一切盡收眼底,包括站在法爾曼准尉身邊的基斯蜜絲。不知是錯覺或實景,奧莉薇亞似乎在自己下達救援命令的瞬間在老闆娘臉上看見一種轉瞬即逝的欣慰和鬆懈,但是一下子便消失在她線條強硬的容顏之間,迅速恢復了原先的鎮定與穩重。
她幾乎懷疑自己是否眼花了。「你們盡速行動,越快越好一一 別忘了,敵方已緊追在我們後面。解散﹗」
「是﹗」
漢謝爾一行人領命而去,無聲無息地隱入門外的黑暗裡。
「基斯蜜絲夫人,妳也跟著邁爾茲少校離開吧。」奧莉薇亞轉過身,對酒館老闆娘說話的時候將嗓音壓放得甚為和緩。「這裡很快就要鬧得天翻地覆,不適合久留下去。或者,如果妳希望,我們可以護送妳回布利古茲要塞,再從那裡離開國境。依據我的想法,妳持續留在這裡也絕非馬斯坦古上校的本意。」
基斯蜜絲沒有立即回答。在奧莉薇亞的注視下,她像轉著調酒用的玻璃棒那樣把玩著手中完整的雪茄,雙手不時交互輕輕地揉搓著手掌。老闆娘厚實的身形清楚映在背後玻璃窗上的樹影之間,原本繫成一束的髮辮此時慵懶地散開,披落在她深色大衣的白毛領上,讓她抬起頭開口說話時顯得格外蒼老。
「如果您准許的話,阿姆斯壯少將,我還是想和北軍一起留在作戰總部。 無論情況如何發展,好歹也讓我看看這場動亂是怎麼了結的。」基斯蜜絲塗著艷紅顏色的嘴唇貌似調皮地翹了翹﹕「我可是很期待各位的表現呢。」
伊莉莎白那孩子在自己長官被捕之後第一次來到店裡,是否也同樣懷著忐忑不安但又抑制堅定的心情呢﹖回想起來,基斯蜜絲對於自己當時扔出那一句微微不滿的,直白地道出棄王保卒的質問竟覺得有些後悔。或許在那個時候,伊莉莎白早已否定了心中與外在的,任何對於「繼續進行計劃」的懷疑,所以當自己憂慮失去指揮官的下一步之際,她才能給予一個如此強而有力的答案。更甚,或許伊莉莎白所倚仗的並不僅僅是馬斯坦古上校,而是上校背後所代表的理念和信仰。單從這一點看來,馬斯坦古上校和他的副官都要比自己,甚至是任何人,更有資格踏上這條艱辛險惡的改革之路。
在這一刻,在她請求阿姆斯壯少將讓自己留下來的同時,基斯蜜絲對於這兩個傻事幹盡的孩子萌生出一份難以言喻的憐惜與驕傲﹔這股情緒一起,她便將自保優先的原則拋諸腦後了。在戰線上陪伴他們留守至最後一刻,至終成為了那個比什麼都重要的,促使她留在中央的原因。
「我知道了。」奧利薇亞意識到老闆娘的請求帶著一份不尋常的倔強,轉念一想,並沒有強迫她屈服於離開的指令。「我所訓練出來的軍隊不會讓妳失望的。或許﹐請帖上還可以算妳一份署名呢。」
※ ※ ※
終於找到妳了,阿姆斯壯少將。
修托魯希一面繼續將文件按彙報順序分類並放入「已閱」和「待閱」的資料夾中,一面卻將剩餘的注意力集中在大總統閣下與雷文將軍的談話上。在與其他將官討論事情的時候,閣下向來很少注意他是否在場,自然也不忌諱他將內容聽去多少。修托魯希不清楚這是大總統對他的絕對信賴,抑或是以他的存在做為對屬下無言的監視、刺探與恫嚇—--
大總統閣下的耳目無所不在。
「阿姆斯壯家族的別墅﹖」布拉德雷沉吟了幾秒鐘,試圖在腦海裡描繪敵方位於西區的戰場據點。他對這幢建築沒有印象,正如他對於這個家族的懾人財力不屑一顧般,非有不尋常的動靜才能觸動他經歷腥風血雨的神經知覺。他們喜歡華棟豪宅﹖喜歡功名利祿,美名芳譽﹖那就讓他們盡情去擁有,殊不知他們的榮華富貴皆是因他的權柄和容忍而得以存留﹖
是他們不知好歹地挑戰並破壞了他的忍耐限度。
「是,閣下。只待您下令,駐守爆炸現場的第七連部隊即可前往逮捕阿姆斯壯少將一行人。除此之外,我還有另外一個建議,」雷文下意識地拉了拉軍服的領子,天花板上的燈光剛好打在衣領那枚國徽上,一下子閃爍出刺眼至極的光芒。「將少將等人緝拿之後,連同馬斯坦古及其餘黨一併下獄,公開處決,以永絕後患。」
這是雷文第二次提出處死馬斯坦古的提議了,布拉德雷記得很清楚。無論是本性作祟或是感染了人類自以為是的陋性,他向來討厭部下喋喋不休地提醒他任何事情,遑論一個他早已否決的提議﹖布拉德雷暗自抑制著內心翻騰不止的煩躁,細細將雷文從頭到腳打量一遍 —— 是的,他的直覺明白無誤地確認了他的猜想﹕雷文的動機雖然有一部分來自於盡其職責提出解決叛亂之道,但真正的原因不外乎於他早已看透的、於軍方高層之間流傳的雷文本性。撇開雷文相中了馬斯坦古身邊副官的無聊真相不談,這位將軍處理事情的方式偏向於草率衝動,正如他擔任試探軍部將官的角色一般,往往在事情尚未結束之前期盼著缺欠考量的成果。
布拉德雷明白雷文的為人,因而對這一點並不覺得意外。能夠如此輕而易舉地被「長生不老」這種遙不可及的誘惑而征服,進而叛脫了自身原本忠誠、正義人格的人類,自然只能做為「約定之日」背後的暫時兵卒,而後則將若乾枯的軀幹般被棄之不理。
這樣的軍人,這樣的人類,建構了這個淪落一世的王國。
「我記得我告訴過你,雷文中將,馬斯坦古尚有利用價值,」隨著閣下越來越陰沉的臉色,雷文感覺到那股異樣的心驚膽戰又悄悄地淹沒了他,喚醒他對於自己草率言論的後悔。「況且,他對我方的計劃至關重要。這樣你了解得夠清楚嗎﹖」
「是,閣下,非常抱歉。」 雷文意恭順地點著頭,心裡卻存著與大總統截然不同的想法。他知道閣下需要守護比「王座」更重要的「約定之日」,但亞美斯特利斯的統帥者冠冕卻也同時與此份守護息息相關。馬斯坦古引燃的戰火直接威脅到閣下的地位和權柄,因此,依雷文的想法,保護大總統的王座,就是保護那位大人的計劃與他們全體的利益。
處決馬斯坦古上校及其黨羽,就可以終止叛亂﹔事情的輕重緩急總有分別。
這是雷文自認為光明正大的理由。
「以後不要再向我囉唆這件事。」布拉德雷以堅決的口氣強制了結了這個話題。「照你所佈下的監視來看,阿姆斯壯少將仍然留在別墅裡沒有離開﹖」
「是的,閣下。只是,」雷文抬起視線回答之際聽見修托魯希那端的電話鈴聲又惱人地響了起來,也不知是巧合與否,正與他心中此刻最大的隱憂相呼應。「到目前為止偵察小隊尚未回報現場狀況,無從得知是否有突發事件。若要真派人衝進去,不免有打草驚蛇的風險。」
布拉德雷還沒有來得及表示意見,修托魯希便已朝他們走來,臉上帶著躊躇且訝然的神情,欲言又止。在他身後,輔助官位置的電話筒反常地擱在桌上,電話線亂糟糟地捲成一串垂下桌面,有如迎來悲劇的死亡鐘擺,輕輕晃動。
話筒那端還有人候在線上。
「發生了什麼事﹖」不待修托魯希開口說話,布拉德雷就以料事如神的口氣平緩地給出了他的預測。他仔細打量了一下自己多年得力副官的臉色,從其眉宇間的困惑和焦慮已可得知他要通報的不會是什麼好消息。難不成禍不單行,跑了酒吧的女主人,又逃了阿姆斯壯少將﹖
「閣下,那是軍部接線生,」修托魯希不自覺地吞嚥一口口水,線條僵硬的臉部輪廓此刻更顯得份外粗獷、猙獰。「她接進一通第七連的電話,說是派出的偵察小隊陣亡兩人,剩餘一人剛剛回到連部駐紮的地方。」
「什麼﹖」雷文將軍驚吼一聲,打斷了副官的報告。
「他有沒有看見阿姆斯壯﹖」布拉德雷沒有在意雷文的失態,突然從悠閒的、靠著椅背的姿勢轉為傾身向前,總是冷靜深沉的雙眸此時射出千萬道如利箭穿胸的光芒,逼視得修托魯希倒退了一步。
「不只阿姆斯壯少將,閣下。」修托魯希的聲音遠較他的表現為鎮定,從容不迫地繼續他的報告。「該名士兵回報,少將在別墅內審問他,而後命令部下將他繼續關押在別墅側門的倉庫內。在看守的士兵沒有察覺的情形下,他得以自倉庫內脫逃,才回到第七連駐守區。」
「呿。」是逃脫了,還是被放走了﹖布拉德雷微斜著眼睛,發出一聲輕巧的,不以為然的哼聲,唇邊濃黑的鬍髭底下閃爍著輕蔑與洞悉了然的異樣神情。他挑一挑眉,不耐地催促副官快些把話說完。
「該名士兵詳細描述了別墅方位,守備情況,以及審問他的房間裡的佈局。並且,他對天發誓地說了,他看見軍方逃犯克里斯‧馬斯坦古與邁爾茲少校緊隨在阿姆斯壯少將左右。根據室內大量的軍事文件,通訊設備還有地圖看來,」修托魯希放低了聲音,有如怒浪崛起之際在淺灘無聲地退去的水流。「布利古茲的要塞,已經成為您的敵人了。」
打算和我們一直僵持下去嗎,奧莉薇亞﹖這對妳沒有好處。布拉德雷雙手交叉支撐著下頜,右手指關節牢牢抵在鼻樑下方,十指間盛載的血腥與殺戮氣息順著呼吸的起伏輕柔滑入他的胸腔,將他腦海中那個大膽、莽撞又不知死活的女人影像清晰地呈現出來。顯而易見的,國境邊緣的寒天外患並沒有征服奧莉薇亞血液裡的野性與孤傲﹔反之,那樣的試煉與她所掌握的兵權理所當然地給予了她足夠的野心,以及實現那野心的選擇。在布拉德雷眼中,阿姆斯壯少將的舉動無異於一帖白紙黑字的戰書,掩飾著其背後兩把即將破空而臨的利劍。一把橫攔在他的王座與國土之間,而另一把則直指他身為統帥的侷傲、權威、還有他內心深處最原始的熊熊烈火。
這是奧莉薇亞‧阿姆斯壯要加諸在他身上的毀滅與朽壞。恰恰與馬斯坦古的衝動、無知不相上下。
此時不動手對付她,更待何時﹖
「把電話接到第七連指揮官手上,我要和他說話。」修托魯希還沒來得及回身去給出通話許可,布拉德雷已經逕自伸手接起自己桌上的電話,對另一端久候多時的接線生下達了命令。
※ ※ ※
蘭德斯少校為閣下關上左側的乘客座車門,接著轉身與修托魯希同時坐進前座的正副駕駛席。他揉揉眼睛,在駕駛座上脫下軍帽往門旁的空隙一擱,伸手將窗戶搖下幾寸,發動車子後輕踩油門,向前疾駛而去。
透骨冰涼的風從窗口灌進來,攫住了車子裡每一條原本微帶睡意和疲倦的神經。
此時天邊已漸露晨光,薄弱的淺紅色層攀升在位落東方的建築物上端,無聲無息仿彿顏料在天幕上蕩漾開,貪婪地逐步吸取剩餘夜色的墨黑與濃華。車頭燈打在尚存黝暗的巷弄裡激起無由的詭異與不安,恰如座車裡超乎尋常的,沉默而緊繃的氣氛。蘭德斯在出發前一刻才接到了一份第七連將部署在阿姆斯壯別墅前的指令。依大總統閣下的吩咐,他們也要往軍隊所駐紮的地方去。閣下甚至連平日環繞在身邊的隨行人員都撇下,從頭到尾等著他們準備啟程的時候沒說過一句話。蘭德斯接過大總統坐進車裡之際交給他的兩把長劍,突然醒悟,大總統的身影裡隱藏著千軍萬馬的力量,根本不需要隨扈或是安全人員來多管閒事。
別墅位於西區近郊的第十四街,從司令部出發本已有一段路程,而在令人坐立不安的情形下更是恍若永恆。當別墅獨特的、有若刺穿雲端的劍尖形狀的樓閣屋頂出現在眼前,蘭德斯便立即減緩了車速。這是一座非比尋常的莊園式建築,前院的鐵門大約長寬各六呎,院內參天綠蔭幾乎完全遮掩住了屋子的正面樣貌。除了狀若尖塔的樓頂之外,順四十五度角傾斜的屋頂下是一列形似城垛的,更為低矮的紅瓦房頂,在樹影之間刻劃出一部份足以遠眺的空隙。從那份空隙看出去,彼方天色更加灰暗,仿彿蒙上一層揉之不去的薄膜。蘭德斯自車窗好奇地注視著那個方向,然後他逐漸明白了︰那是簡報裡所指出的,紅燈區酒吧火災所遺留下來的煙霧。
為什麼屋子裡一點動靜都沒有呢﹖
他光顧著張望,差點錯失前方一個男人揮手要他停車的景象。他顯然是第七連的指揮官,戴了頂圓而寬的,沒有帽舌的軍帽,左肩上斜背一把狙擊手專用的FG42步槍。蘭德斯將車子煞停,軍官走上前來行了個標準的見面禮。在他身後,數輛軍用卡車混亂地停靠在道路中央,而在車輛周圍,甚至是街道轉角,都佈署了脅下掛著槍套或步槍上了刺刀的士兵。
蘭德斯還沒來得及為閣下拉開車門,大總統已先他一步踏出車外。閣下向指揮官點點頭,聽取他簡潔但貧乏的報告,但是當軍官帶著詢問式的眼神望向他的元首,與修托魯希一併走在側後方的蘭德斯看見,閣下不僅沒有給予任何指示,就連本當充滿領袖威儀的眼神也剝離了原先的莊嚴和沉穩,反被一種陰冷、高傲的鄙夷所取代。
那是一種不屑一顧的目光。
「你們可以行動了。」布拉德雷平淡的語氣像是侵蝕理智的毒素,慵懶地蔓延著,卻又精準如同槍手扣下扳機前專注的那一瞬間。「別忘了,宅子周圍的每一個出口都必須被包圍。消滅屋子裡的叛軍是安定中央市的關鍵。你看著辦吧,當你的人準備好了,就叫他們全部衝進去。」
「那麼,閣下您—— 」指揮官期期艾艾地問道。布拉德雷的腳步沒有慢下來,大步走過那些略帶驚詫表情的第七連士兵,來到別墅前院的鐵門前。門是掩著的,但並沒有鎖上,僅有一把鑰匙規矩地插在鎖孔裡。從欄杆之間的縫隙看去,繁茂的枝葉組成了一排奇特的屏障。「您要從前門進去嗎﹖若是讓先鋒小隊先從側門進入查看會比較保險……」
「你錯了,上尉。」布拉德雷左右手抵住鐵門向裡一推,令那缺乏機油滋潤的鉸鏈掙扎似地「吱呀」出聲。他不知什麼時候脫掉了軍裝上衣,只穿著淺藍色的襯衫而將袖子挽起來,黝黑而粗壯的手臂上鼓起硬實的筋絡,如同縱橫交錯的藤蔓在他皮膚底下瘋狂地生長。站在敞開的鐵門前,大總統的身影仿彿歸來的王者駐足於宮殿之前,久久注視著盤若於他掌中的疆界與國土。他的視線涇渭分明地將這個世界分割成兩半,一邊是屬於凱旋的道路上向他俯首稱拜的臣民,而另一半理所當然地涵蓋那桀傲不馴、但是將會被他所征服的愚昧眾生。
「我統治這個國家,便要收服它所釋出的背逆。我要從正面進去,上尉—— 我為什麼要走後門征討原本應屬於我的城邦呢﹖」
隨著這一句話,也不等滿臉驚愕的第七連指揮官反應過來,布拉德雷早已走進了阿姆斯壯家族別墅的前院。他獨行的身影有如劈裂網羅的利斧,一下子消失在連綿不斷的綠蔭之間。在他身後,指揮官匆匆忙忙呼喊士兵的聲音和接踵而來的皮靴聲雜亂而急躁地迴盪在街角,份外刺耳。
這不是反而給宅子裡的叛軍發佈了最佳警報麼?
蘭德斯與修托魯希對視一眼,各自從脅下槍套裡抽出了通體漆黑的上膛手槍,追隨著閣下進入了別墅。
屋子裡仿佛蓄勢待發的沉寂與黑暗輕而易舉地激起蘭德斯少校對微小動靜所產生的巨大警戒。從不久前踏進玄關起,他近乎過份敏感的軍人神經便不斷使他感覺到某種監視的存在。他強迫自己鎮定,將注意力少量地集中在室內足以震懾人心的華麗,但不安仍然像潮水般湧來,淹沒他的呼吸與思緒。
當下的戰慄使蘭德斯懷疑自己是否夠格參與這以大總統為首的追獵行伍。
他們穿過空無一人,沉寂黝暗的前廳,特加挑高的拱形天花板上的彩繪玻璃在屋子中央的走道上墜下一絲絲被分割的月光。左前方傳來清脆的「嘩啦啦」一聲響,蘭德斯猛然轉頭望去,槍口直指前方—— 幸好,那不過是走廊盡頭的一扇落地窗從外面被槍托砸碎,搞得遍地狼藉。四個舉著柯特手槍的士兵從窗子裡鑽了進來,少校看著他們從他身邊小跑過去,登上連接前廳和其他樓層的宮廷式迴旋樓梯。他自己舉著手槍側耳傾聽微細動靜,覺得並無異常,便想跟上閣下與修托魯希即將隱沒在走廊另一頭的身影。他半個身子已轉向另一邊,但不知為什麼,沒由來地再向身後望了一眼。
就在那一刻,蘭德斯少校看見一個黑影自樓梯深處的轉角形如鬼魅地轉出來,緊貼著牆,幾乎要與黑暗溶為一體。
「站住﹗」他一個原地回身舉槍吼道,對方的回答是一記冷不防的槍響,子彈掠過他臉頰,擊中身後不遠處的一幅畫框。少校縮頭躲避,而對方趁此空檔靈活地向前竄逃—— 這下他看清楚了,不是一個而是兩個人﹗他們身邊就是一扇半開的玻璃窗,領先相他開槍那人已猛力推開窗門,一躍而出。蘭德斯連扣下扳機,但只聽見槍彈擊中窗框和玻璃向外崩碎的悶響。
不能讓他溜掉﹗蘭德斯握著手槍往前衝,但是還沒有跑到窗邊,一個身影疾如掠風地竄過他身旁,先他一步從對方背後以排山倒海之勢撲了上去。
「大總統閣下﹖﹗」蘭德斯與樓上樓下一齊冒出頭來的士兵同聲驚呼。金格‧布拉德雷躍起半空,手中雙劍如電似地閃耀了一下,兇狠地撕裂周遭的空氣,流暢地朝對方肩胛刺進去。那名逃亡者發出一聲尖厲的嘶吼,尚未來得及掙扎,布拉德雷一甩雙臂,光以劍鋒死卡在骨縫和血肉之間的阻力做為支點,硬是將對方自窗邊強行拉回來。在推他撞上牆之前,布拉德雷放鬆了手,讓他被自己的臂力與慣性殘暴地重摔到精美的橡木地板上,發出一聲巨響。
兩把長劍直直地插在那人倒地不起的軀體上,穿透肩膀,兀自微微地依著方才力道的頻率抖動。
鮮血從窗口一路過來濺了一地,布拉德雷的黑色皮鞋優雅地在那些溫熱黏稠的液體上面踱過去,來到他的獵物身邊。在中央軍士的槍口包圍下,他若無其事地將兩柄劍抽出來,讓蘭德斯把對方翻身朝上,突然出手奇準地重新刺進肩胛上的兩道傷,借助劍身抵住肩胛骨的力量,將那人從地上硬扯著仰起身子。
明顯隸屬北軍的,被雙劍制住的士兵在喉嚨裡痛苦難耐地悶哼了一聲。
「阿姆斯壯少將不在這裡吧。」布拉德雷的獨眼恢復了陰冷的神色,眼罩之下看不見的所在蓄藏著真正的危險。「她在什麼地方﹖」他居高臨下地等待著對方被肌肉與骨骼之間無可忽略的劇痛和壓迫所擠兌出來的回答,體內有如熔岩的不耐和怒氣被對方死硬的沉默所點燃,握著劍的雙手一使力,將那人又往上抬了寸許,讓自身深藏不露的兇暴拓印進士兵的骸骨和血脈之間。
「唔……﹗﹗」
「在我面前擺出一副剛強的姿態是沒有用的,」布拉德雷的語調十分平和。「人類實在是太高估自己的能力了。我的耐性很不好,你真的不告訴我她在哪裡﹖」
「你真的那麼想……那麼想知道的話……」北軍士兵的聲音已經十分微弱,足以算是一腳踏進了死亡的門檻。他幾乎力竭,所以最後幾句話忽然低沉下去,只看見嘴唇在微光下勉勉強強地蠕動。蘭德斯彎下身去,在大總統的劍鋒之間一把抓住他的衣領﹕「聽不清楚,說話大聲點﹗」
就在當下,狀似垂死的布利古茲軍人軟軟搭在身後的手忽地一揚,而少校隨即感覺腹部一陣近乎撕裂的劇痛,像是鐵爪由上至下扯開了他的胸口,剜出內臟。他沒有看見武器,但是他能夠想像那是一把藏在軍服下襬內的軍用獵刀。在他來得及後悔自己的粗心大意之前,少校已經緩緩地向前倒了下去。布利古茲軍人拼盡全力將蘭德斯的身軀往布拉德雷面前一推,挺起上半身讓大半截劍鋒穿過傷口,狂吼一聲,另一手伸出抓向布拉德雷的脖頸。
「你那麼想知道的話,等你下了地獄,也許金布利會告訴你﹗」
雖然他擁有能夠洞悉先機的「最強之眼」,布拉德雷的視線還是短暫地為被推向他的身軀所阻礙了。等他看到士兵的手索命似地向他揮過來的時候,布拉德雷立即向後一仰避開了面門要害,但終究是因為視線被阻擋的那幾秒鐘而晚了一步,讓對方拽住自左肩垂掛到右脅的穗帶。他的手握得那麼用力,以致於布拉德雷一瞬間竟然扳不開他的手指。兩把劍被卡在對方的鎖骨和雙臂之間,進退不得。
布拉德雷為自己的窘境感到怪異。他不再與對方的手蠻攪下去,用力在布利古茲兵的胸腹間踹一腳,同時硬將劍柄回拉。這個逼對方鬆手的辦法奏了效,布拉德雷看著他頹然向後倒去之時抽回長劍,後退兩步。在往後跨步的當兒,大總統忽然感覺腳下的地面開始轟隆作響。
他意識到有些不對頭。
縱使以布拉德雷那隻獨一無二的,能夠將任何危機分析成如原子粒般大小的緩慢進行式的瞳仁裡看去,事情仍然發生得跟閃電劈空而下的速度一樣快。房子劇烈地搖晃起來,然後巨大的聲響與火光佔據了整個空間,飽漲又一下子被釋放的能量猛然充塞了所有剩餘的縫隙。四面八方傳來嗆鼻的煙硝味,還有混合了熱氣與塵埃的濃煙,伴隨著一聲又一聲震耳欲聾的爆炸,天花板上不斷落下越來越大塊的水泥,助長了大團大團趕也趕不完的煙霧。布拉德雷在周遭逐漸擴大的驚吼和嗆咳聲中皺了皺眉,他感覺得到一股又一股強烈的壓力脈衝襲來,擊倒他身邊的中央軍。雖然身邊眾多士兵亂成一團﹐但他的眼睛沒有令他失望;在火光和爆炸的衝擊之下,他的視野仍猶如擦亮的玻璃一般寬廣、清晰。
在整個前廳及通往前門的走廊轟地一聲全番倒坍之際,布拉德雷已經撒腿朝別墅後方竄去。
TBC
(註) 此句引用自莎士比亞《凱撒大帝》,出現的場景是 (不好意思我忘了那一幕XD) 布魯特斯和卡西阿斯在對戰渥大維的軍隊前夕,布魯特斯在營帳裡對卡西阿斯所說的話。這一句簡單的意思就是「NOW OR NEVER」:把握當下,不然就沒有機會出手了。在這裡很符合亞國兩位敵對統帥的心境,所以當做這一章的代表吧。
完整的原文如下:
There is a tide in the affairs of men,
Which, taken at the flood, leads on to fortune;
Omitted, all the voyage of their life
Is bound in shallows and in miseries.
在網上查的翻譯是:
世事的起伏本來是波浪式的,
人們要是趁著高潮勇往直前,
一定可以功成名就,
要是不能把握時机,
就要終身蹭蹬,一事無成。
簡單意譯就是「人生起伏就像潮起潮落,或如逆水行舟,不進則退。」
阿姆斯壯家族於近郊購置的別墅應該已近在咫尺。
法爾曼小心翼翼地從街道的陰暗轉角處探出頭來,那一雙平日裡總是瞇做一條縫隙的眼睛此時卻謹慎、敏銳地感受著黑夜中任何一絲危險的源頭。然而夜漸深,時趨晚,被一片濛暗籠罩的第十四街口死寂若止水,與相隔七八里外的酒館紅燈區有如天壤之別。夜晚沉黑得像望不見底的深井,聳動地挑起法爾曼因缺乏戰場經驗而積存心底的畏懼,有一股讓他覺得全身發軟的冰冷從腳底至竄上來,漫遍全身,似乎仍尚未擺脫方才在酒吧內近乎死裡逃生的經歷。我在這裡做什麼﹖他在心裡抱怨似地咕噥一聲,我不過是個文書處理組出身的、後來又被調去碉堡裡敲冰柱的准尉啊﹗法爾曼讓自己稍感僵硬的手指緊扒著建築物冷冰冰的磚牆,仿彿藉此驅逐內心無可避免的膽怯和隱憂,將磚縫裡的潮濕和寒氣一股腦兒地摁進指尖和指骨。
手很涼,哆哆嗦嗦地握住柯特手槍帶著餘溫的槍柄,堅實的觸感提醒他身為軍人的本份不容許他毫無節制地畏縮下去。法爾曼深吸一口氣,轉身從街角退開,向後潛行至一幢歇業商店的屋檐下,輕輕在緊閉的鐵門板上敲了兩聲。門板像是新換上的,透亮硬實,在夜裡發出極脆極脆的聲響。一個人影隨即從店舖側面的暗巷裡閃身出現,黑色的高跟皮鞋踩在石板上喀啦啦地響過去﹐泄露了來者壓根兒無意掩飾的泰然自若。
「基斯蜜絲夫人,」法爾曼連忙迎上前去,「阿姆斯壯少將的別墅就在一個街口外了,您再多支撐一下,我們一定能夠安全到達。」他一面俯下身提起了甸實的旅行包,一面憂心地打量著老闆娘被暗巷燈光添上了幾許蒼白的臉。即便在這種時候,夫人仍維持著她有若掌控全局的主宰氣勢,讓人相信無論她身處何種環境都能鎮定無誤地控制著自己的底牌與籌碼。就算是逃離自己的城堡,法爾曼心想,老闆娘也絕不會在膽魄和氣勢上輸給任何人。
果然,夫人毫不在乎地瞪視著他,幾秒鐘之後挑起了雙眉。「在等著我說出『休息一下』這種話嗎﹖門都沒有。倒是你在拖拖拉拉的做什麼﹖早知留下一個保護女孩子們的保鏢,也好過你這做點事都不正經的傢伙。走吧﹗」她率先邁開大步向前走去﹐順手拉緊了大衣的前襟﹐遮住了胸前開得既深且低的領口。
「……是,您說得很對。」法爾蔓微微苦笑著跟隨她踏上空無一人的寧靜夜街。在隨聲附和之下,頭腦精細如他自然不會錯過夫人高昂氣焰下遮蔽不住的倦容。無論如何,夫人想必已或多或少地覺得疲倦,需要休息,而她右手的傷想必也在那毫不在乎的偽裝下加重了這一路的負擔。
近在街尾的別墅此刻無疑是讓不屬於戰場的他們持續支撐下去的最大動力。
「就在前面了。」法爾曼很快趕上了老闆娘的腳步,一手攥緊了行李,另一手牢牢握成拳,在街口處的建築物側影中停下了腳步。不知是因為緊張抑或防禦心使然,基斯蜜絲覺得准尉將旅行袋的把手抓得很緊,微妙地傳達著一份不可抗拒的軍人野性,與他在酒吧裡一副窩囊的樣子判若兩人。但是當她抬頭一看,他的臉色卻又蒼白得嚇人,可以想見他襯衣底下的心跳該有多快。勇敢和脆弱,奇怪地同時在准尉臉上顯現出來。
基斯蜜絲下意識地握緊了受傷的右手拳頭,一陣撕裂似地疼痛讓她緊緊皺起雙眉。
全神貫注在前方的法爾曼並無暇顧及這片刻之間的微細變化。儘管夜色昏黑,路邊燈光零星朦朧,他在一個勁兒伸頭張望的當口十分確定自己看見了別墅那深沉宏偉的輪廓,有如在驚濤駭浪中引領他們的燈塔。只不過這希望的表徵仍沉浸於一片郊區特有的寂靜之中,不但靜,而且暗,無形中增添幾分忐忑與疑懼。
不能再猶豫下去了﹗事不宜遲,法爾曼右手中指食指一齊併攏向前輕晃打了個訊號,示意夫人隨他往別墅方向前行。一陣冷風捲起行人道上餘留的落葉,沙沙作響,融合著老闆娘突兀的腳步聲格外懾人。四周依然一片沉寂,幾柱孤立的路燈默默任由他們穿梭於那四散而下的殘破光束之間,並在他們接近街尾處時完整地揭露了別墅的前門所在。
「謝天謝地﹗」法爾曼一個箭步先趕上前,別墅門口鐵欄杆門屝的巨大陰影有如雙手張開擁抱似地迎接他。他巧妙地融合進黑漆漆的角落裡,籍著不遠處微弱的燈光從口袋裡摸出一把鑰匙,笨手笨腳插進鐵門上的鎖孔,用力轉了幾轉。
門被推開的時候發出很大的「吱呀」一響,法爾曼心驚膽戰地向身邊望望,接著低低吼了一聲:「我們走﹗」
榆樹和槐樹的陰影幾乎將整個別墅的庭院都蓋滿了,月色在帶點苦澀味道的空氣裡呼呼地飄過。法爾曼領著基斯蜜絲一下子衝進滿院的樹影裡,沿著打磨光滑的大理石圍牆一路跑向正門的台階。他們在一旁的灌木叢邊止步,彎下身躲藏,緊張地查
看四圍。前方的窗戶裡是片整齊劃一的黝暗,垂地的深色厚布窗廉於前廊的落地玻璃內若隱若現。
屋子四周空無一人,安靜得近乎詭異。
難道阿姆斯壯少將臨時撤離這個據點嗎﹖在法爾曼困惑的同時,基斯蜜絲突然急促地拍了拍他的手臂。他轉頭,順著她手指的方向看去,只見兩三個黑影以南面外牆叢生的刺柏灌木為掩護,迅速朝他們身處的方位接近。
喔不,他們是什麼人?本能反應告訴法爾曼這群人來者不善。他按住脅下槍套,屏息注視著對方巧妙地藏匿在樹叢和屋子外牆的死角內,貌似潛伏待動,在黑暗中無聲得教人忐忑不安。
他們在等待什麼?
准尉心中閃過無數個大事不妙的答案。
情勢似乎陷入僵局,樹叢裡的黑影按兵不動,法爾曼仍然緊緊按著槍套,全神貫注於眼前不祥而準沒好事的短暫寧靜。緊繃、孤立無援的氣氛瓦解了他僅存的注意力,致使他忽略背後三個方向有可能逼近的危險。就在他逐漸失去等待的耐心和鎮靜之時,身邊的基斯蜜絲夫人突然毫無預警地悶哼一聲,接著一隻手圈住法爾曼頸部將他向後一拽,手掌掩住了他的嘴。
在法爾曼尚未來得及做出任何反應之前,制服他之人己湊近他耳際,另一手拍拍他的肩膀,悄聲安撫道:「別慌,我是邁爾茲少校,不要出聲。」
真糟糕,法爾曼暗暗鬆一口氣。假如悄悄摸近背後的是敵人,他們今夜就是死也不知道葬身何人之手了﹗他轉頭一看,漢謝爾以同樣姿勢扶住基斯蜜絲夫人,豎起大拇指向他打招呼。少校放手鬆開他,接著又低聲問道:「你的槍呢?把你的配槍給我。」
法爾曼坐直身子,抽出柯特手槍交給長官。在遞上武器的那一刻,他看見少校用細皮帶繫在腰際的皮革槍套是空的。
邁爾茲接過沉甸甸的槍,示意漢謝爾掩護基斯蜜絲夫人,而後瞄準了方才黑影所在的位置。他穩穩地把持著手槍的角度,準星與樹叢邊緣連成一直線,守株待兔地侯著對方探出頭進入射程的那一刻。
敵人並沒有讓少校等太久。不出幾分鐘,其中一個黑影探頭探腦地跨出樹叢,見四方察覺不到什麼動靜便欲向正門移動,而邁爾茲精明的眼神幾近未卜先知地鎖定了這如囊中之物的目標,立時扣下扳機。對面角落傳來一聲怒吼,接著反擊的火光有如凶暴的回應在灌木間此起彼落地嘶喊起來。「臥倒!」少校大叫一聲,漢謝爾彎身護住基斯蜜絲夫人撲倒在地上。法爾曼蜷縮起身子,剛剛伏下,就聽見一發子彈「咻」地從他頭上飛過去,擊中泥地,揚起一陣灰。
「該死的!」邁爾茲縮回頭,咬牙切齒地罵了一聲。但還沒等他重新定位瞄準,對面便傳來較先前更響亮的、充滿了臨死前驚恐的呼號。對於法爾曼這樣不習慣殺戮的人來說,那是一種聽聞髮指的掙扎聲響,讓他覺得自己即將在這波可怕的,無止盡的聲浪裡沒頂。所幸嚎叫聲隨即嘎然而止,伴隨著一下子物體落地的悶響,化做一片令人膽寒的死寂。
「拜託你振作一下好嗎﹖法爾曼准尉﹖」少校伸手扶起法爾曼,臉上恢復了一點輕鬆的神情,將槍交還給他。「已經沒事了。」在邁爾茲說話的同時,他們都聽見了想必是受傷敵人勉強壓抑下來的呻吟,還有一陣輕柔卻堅毅的軍靴聲規律地擊打在正門石階上。別墅的窗戶隨即一扇接一扇在不同的樓層打開,有人從裡面探出頭來大聲喊叫。
「少將閣下,您沒事吧﹖」
奧莉薇亞‧阿姆斯壯少將在草地上拭淨了劍上的血跡,收劍入鞘,這才從容不迫地步上自家別墅的台階,伸手握住了大門的銅製門把。不等她動手,門已經被猛力拉開,從裡面憂心忡忡背著槍枝探出頭來的,是寥寥數個隨著自己先一步來到中央的部下們。遑論如此,布利古茲的冰雪女王可絲毫無意表示與「見到你們真好」相關的任何情感。相反的,她飽富指責性的眼光像刀一般朝他們劈過去。
「你們的警覺性也太令人失望了。」她說,部下臉上那些意料中的慚愧神色並未減輕她命令語氣中所挾帶的不滿。「把活著的那個綁起來,或許能在他口中問出些什麼。屍體都要仔細檢查一遍,然後拖到屋裡去。」
「是,長官﹗」
這時邁爾茲已經領著基斯蜜絲一行人趕上來,向少將做了簡短的回報。奧莉薇亞帶著嘉許的神情淡淡點頭,視線卻仍舊緊隨著其餘部下的動作,見他們先將腿手圴被她一劍刺傷的軍士雙手反綁,押進屋。此時,她並沒有錯過那名俘虜經過門口的基斯蜜絲身夫人邊時所表露的訝異。
你認識她嗎?奧莉薇亞在心裡冷笑一聲。現在才知道已經太晚了。
布利古茲眾兵的動作十分流暢、迅捷,有如盜墓者的鐵鍬一下一下擊碎埋藏在土地深處的腐敗與朽壞。敵方死者的軍服上赤裸裸地鑲著她所佩戴的國徽,但卻在她腳前耷拉著,有如斷了線、慘敗的木偶。其中一人的大衣下配著一副較為輕便的通訊設備,而她的士兵皆自兩人腰間以指尖倒勾起一柄國軍特勤人員標準配置的白朗寧手槍。
奧莉薇亞在看見槍械的一剎那微微瞇起了雙眼。
一一中央軍的走狗逼得很近了。
※ ※ ※
修托魯希猜不透大總統閣下在輕啜紅茶之後所露出的那一抹笑容代表著什麼意義,但是當他接起忽然鈴聲大作的電話並聽見雷文將軍的聲音時,他幾乎可以確定,將軍接著提出的要求絕不會讓閣下微笑以對。
「大總統閣下,」修托魯希掛上電話,走回堆滿簡報文件和血淋淋屍塊照片的桌子旁。「雷文將軍說他有十分要緊的事情要會見您。」果然,修托魯希瞄一眼布拉德雷漸趨陰沉的臉色,將軍先打電話進來試探的決定是明智的。「關於阿姆斯壯少將的行蹤,他希望在接受訊問之前先向您報告。」
「我比較希望他是來告訴我他抓到了疑犯,隨便誰都好。」布拉德雷皺著眉,端起乳白色的瓷杯將剩餘的紅茶一飲而盡。「你說,他能夠洗脫自己的無能嗎?修托魯希?」他確實對雷文先前的失敗感到大為不耐,但是又不得不勉強壓抑下來。有些事情,正如雷文本人所言,必須在對著負責審問的軍官披露之前先讓他知道。
雷文在這些問題方面向來是明白事理的。
「那麼,我該回電拒絕他嗎?」修托魯希將一疊整理好的照片裝入透明封套。
「算了,讓他過來吧。」布拉德雷揮揮手。在修托魯希轉身去回電給雷文的時候,他仰頭靠在椅背上,閉上了眼睛。他聽見自己輔助官低沉的,輕柔的說話聲,而後似乎沒過多久,一連串的叩門聲便急促響起。修托魯希前去應門,接著那並不陌生的沈重腳步片刻即在他桌前站定。
布拉德雷這才睜開了眼睛。
「雷文將軍,我希望你不會再次令我煩惱。」大總統維持著靠在椅背上的姿勢,身子略向後仰,雙臂擱在扶手上讓十指相觸拱成完美的弧形。「你要告訴我什麼事?」
「是這樣的,閣下,」雷文不由自主地感覺到一股自投羅網的悔恨與無助,讓他完全屈服在大總統的陰沉和嚴厲之下。「搜捕行動雖然不盡順利,但就在爆炸過後,附近負責偵察的第七連特別部隊接到報告,有一幢鄰近建築物的主人在屋內看見幾名軍人毫髮未傷地自爆炸現場離去。很自然地,他認為他們是這場混亂的罪魁禍首,所以回報給我們知道。因為金布利殉職的關係,這份報告直接送到我手裡,尚未有別人看過。」
這倒很有趣,布拉德雷心想,饒富興味地坐直了身子。「繼續說下去。」
「是,根據這位洛克貝爾先生的指證,從爆炸現場離開的幾個軍人之中,有兩位完全符合阿姆斯壯少將和邁爾茲少校的描述,因此可以確定是他們隨著另一名士兵離開該處。這裡,」雷文湊近一步,將幾張軍用簡報遞給大總統。「請您過目。」
「洛克貝爾﹖很熟悉的名字,真諷刺。」布拉德雷沉吟道,雷文會心地微微一笑。因為看見大總統對他的報告感興趣,他整個人都如釋重負地鬆懈下來。他知道閣下十有八九會同意他的看法,不然對這份證詞還能有什麼更好的解釋呢﹖從洛克貝爾先生的說法看來,雷文幾乎可以於腦海中描繪出阿姆斯壯少將離開現場的情景; 他能夠想像她沉默但極有氣勢地隱身於黑夜中,讓爆炸的火光消逝於她飛揚金髮的潛影下,帶來那股當他在北方城牆上靠近她身邊時所感受到的,足以融化冰雪的意志。
他沒有想錯。奧莉薇亞‧阿姆斯壯是內心醞釀著火焰的女人。
「那麼,你打算怎麼辦呢,雷文將軍﹖」布拉德雷從他的簡報上抬起頭。
「第七連已當場派出一個三人偵察小隊,一有結果會立即向我報告。他們所傳來的最新動態是,」雷文瞇著眼睛,嘴角所勾勒出的殘餘笑意像是為觀眾所獻出的戲劇最終幕。「阿姆斯壯少將一行人進了她位於西區十四街外的家族別墅。」
※ ※ ※
法爾曼在聞聲而出,領命收拾善後的士兵中最後一個進屋,有點不知所措地看著邁爾茲少校為他拉著門。少校小心地四處張望院外情形,確認沒有人留在外面,之後極其輕柔地掩上大門,下了鎖。少校的動作和他的神情絕不相襯一一 摘掉了墨鏡後,那血色的瞳孔更加顯眼,使他在稍嫌昏暗的前廳燈光下看起來十分冷峻,難以接近,給人近乎發狂的感覺。
法爾曼一時之間只覺得一股重量湧進身體,不論是震懾還是肅然起敬,總之讓他無法動彈。
「你還站在那裡做什麼﹖」
少校逕自往屋裡走,經過法爾曼身邊時頭也不回地問道。他趕緊答應一聲,尾隨在長官身後。從少校身上傳來自己先前因為過份緊張而沒有察覺到的,又重又濃厚的煙硝氣味,讓他無法不將少校一行人和自己在地下道所聽見的爆炸聯想在一起。那一刻,法爾曼清楚地察覺到自己和這位北方軍官無可避免的,全然迥異的本質。縱使他們身處同一要塞,甚至像現在僅有一臂之隔,他們仍然磨滅不去彼此之間有如北國狼群與獵物的尖銳差距。他們效忠於不同的長官,而如今這場看似荒謬而奇妙的交集,起源卻不偏不倚地指向他們共同忠誠下埋藏的信念。
他們所追隨的,是一個要改變這個國家的承諾。
法爾曼懸崖勒馬似地及時阻住了自己本將脫口而出的無數疑問,默默隨著在自己意識中遙不可及的背影向前走。
整幢屋子裡又黑又靜,蜿蜒向遠處延伸的走廊緊挨著長而寬的落地窗,迎進巨大而不規則的搖曳樹影。雖說是別墅,但是內部的豪華陳設卻不亞於哈博克轉述過的正宅氣派—— 當時,他們這群損友對阿姆斯壯宅邸的好奇心甚至超過了對難友涕淚交流所該表達的同情——— 法爾曼感嘆著盯住牆上一幅顯然是阿姆斯壯老將軍的肖像畫。過道裡做工精細的橡木地板放大了他們的腳步聲,掩蓋了空間裡其他細瑣的聲響,將屋內各處塑造成無聲、僅有微光的所在。一座螺旋梯緊鄰著前廳,頂端迴旋蜿蜒直至黝暗的上方樓閣,扶手鏤刻柔和而妖媚的薔薇花紋,讓人陷進一種不尋常的莊嚴、肅穆、還有身處異域的孤獨。
屋子最深處傳出一片摻雜了亮光的說話聲和腳步聲。當他們一行人走近,法爾曼看見的是一間儼然已被改造成軍事會議廳的起居室。
房間裡大部份傢俱已經被搬離原位,又一副肖像畫斜倚在窗邊,而原來的空位則在乳白色的絲絹窗廉陪襯下很不搭調地被掛上了一幅中央市的軍事地圖。有人將司令部的座標圈起來打了一個大紅色的叉。地圖的下方是幾落文件,文件的旁邊是插座、電線、更多的電線,亂七八糟地捲繞在一套完整的通訊機器左側。一名布利古茲的通訊兵戴著耳機盤腿坐在設備面前,而在他身後,在室內中央長桌前雙眉深鎖的,是體型嬌小卻勢若王者的阿姆斯壯少將。
法爾曼一眼看見基斯蜜絲夫人坐在臨窗的矮凳上,右手的傷重新包扎過,左手兩指夾著一支未點燃的雪茄煙朝他揚揚眉。
「既然已經發現通訊設備,而俘獲的士兵又不肯吐露實情,我們必須假設對方已經報告司令部。因此,這裡不能再久留下去。」奧莉薇亞沉聲說道,「雖然正宅那邊還沒有完全準備好,但也沒有辦法。大家立即收拾一切,全員撤退到新的作戰總部去,並且切斷這裡一切與外部的通訊。」
跟自己的養子比起來,基斯蜜絲看著接受命令之後忽然無聲地忙亂起來的北軍士兵暗想,阿姆斯壯少將也許更適合與那個神都不怕的布拉德雷爭奪他位於頂端的王座。至少在氣勢方面來說,你會傾向跟從這位一呼百諾的冰之女王,還是另一個讓瓦涅莎毫無顧忌地撲上身並在她的擁抱之下愉悅地微笑的傢伙﹖酒館老闆娘暗暗嘆了口氣,在嘆息裡卻混合了一絲她慣有的狡獪笑容,記起了她違背羅伊意願而來到這個地方的目的。
誰說爾虞我詐的基本道理只適用於紅燈區裡充滿了伏特加和史考區氣味的戰場﹖
「少將閣下,請原諒。」基斯蜜絲夫人在通訊兵開始拆卸設備之際悠悠地開了口。「撤退自然是無可避免的,但是這樣把別墅白送給布拉德雷的黨羽也未免太可惜了。」
阿姆斯壯少將和邁爾茲少校同時轉頭看她。
奧莉薇亞並不欣賞這位酒館老闆娘不請自來,擅自跟在法爾曼後面進入作戰總部的行為,而邁爾茲為老闆娘狀似誠懇的擔保對她而言也只不過是與弟弟亞列克斯的介紹信同等的廢話一一別人的評價永遠不重要,因為她會親眼來判斷一個人的好壞。這一次,奧莉薇亞意外地發覺,從她同基斯蜜絲見面以來,對方一直是一個叫人難以捉摸的角色。
與馬斯坦古那個不死心又沒長進的男人簡直有天壤之別。
奧莉薇亞猶豫了一下,並沒有選擇接話,僅是禮貌性地朝對方揚了揚嘴角。
「假設對方已經報告上級,那麼中央軍派人前來搜捕也是必然。與其讓他們僅僅撲空,不如一舉在此消滅這些前鋒部隊。」基斯蜜絲將阿姆斯壯少將似笑非笑的表情解讀為默許發言,表情波瀾不驚地繼續說下去。「就如我對法爾曼准尉所言,行軍打仗的什麼我不懂,但是我想這樣應該能夠一一 那是怎麼說來著一一 啊,重挫對方的士氣。我希望你們有帶著足夠的火藥與彈夾﹗如此收拾一個前鋒隊應該不成問題。」末了,老闆娘放下心似地露出一個略帶惋惜的微笑。「當然,前提是少將您不會在意這別墅的存留問題。的確,這是所值得保護的好屋子。」
奧莉薇亞重重地點了兩下頭,伸手將披散在肩上的如緞金髮往後撩,臉上浮現出充滿自信的贊同神情。「阿姆斯壯的家族傳統並不吝嗇,基斯蜜絲夫人,很感謝妳的協助。」她從桌邊站起身來,揮手示意通訊中士繼續收拾他的裝備。「你們先收拾好的就先集合,準備離開這裡。但一個小組出發的人數不要太多,免得在路上引起懷疑。」正如基斯蜜絲夫人所言,讓這所遲早都要被放棄的屋子做為中央軍尋跡而來隊伍的葬身之地也許是適得其所的最佳決策。最要緊的是,在多重挫折和慘敗之後—— 自馬斯坦古被捕,基斯蜜絲被通緝,東方軍被綁住了手腳,而己方一而再,再而三地被對方玩弄於股掌之間以後—— 他們終於擁有一次得來不易的反擊機會了。
若不現在出手,就再也沒有先發制人的可能。
「邁爾茲少校,你按原計劃帶領他們到正宅去和我方人員會合。」奧莉薇亞用她那犀利,宛若利劍的目光向邁爾茲掃了一眼,接而轉向立定在地圖前方的漢謝爾和另外三名北軍軍官,言詞中透露出一種不容置疑的權威。「你們幾個人幫忙少校準備路上的應急彈藥,然後把剩下的裝備都搬到地下室去。既然是第一次在阿姆斯壯家族的別墅招待中央軍,」奧莉薇亞將腰間的配劍重重在地下一頓,沉而悶的撞擊聲立時攫取了所有人的注意力。「做主人的又怎麼能讓客人失望呢﹖」
漢謝爾那張輪廓堅實、粗獷的臉上浮現一絲不易察覺的微笑。
「至於邁爾茲少校,」奧莉薇亞一面繼續下令,一面走近牆上的軍事地圖,將手中劍鞘指住司令部的位置。「追趕到這裡來的部隊消滅之後,你們不用空等浪費時間。首先知會帕卡尼亞上尉一一 我因為古拉曼中將被逮捕而提前來到中央的時候給他下達了行動的指示,現在他應已率領原本的先鋒部隊抵達正宅。」布利古茲的軍隊正如其領導者「北壁」的美名,是擅長於防守的軍隊,因此,奧莉薇亞原本希望聯合擅長攻堅的東方軍一同進駐中央,達到互補嵌合的效果。但以目前情況來看,東方軍不但無法成事,甚至可能成為他們的致命弱點,因此她才毫不猶豫地給了上尉這道命令。正確與否,就只能讓他們所達成的結果來判斷了。「等到這裡事成,你們就按原計劃進入中央司令部。」
基斯蜜絲夫人斜瞟一眼法爾曼,一臉「你小子給了我過時情報耶」的表情。
「長官,我們要怎麼知道這裡的埋伏成功與否﹖」一名軍官問道。
「你會知道的,別表現得和中央軍那些沒腦子的白癡一個樣。」奧莉薇亞不耐的表情和語氣有效地阻止了那名部下接著發問的衝動,只有聽著她繼續說下去﹕「潛入司令部之後,你們兵分三路,一組人開始佔領司令部的行動,一組人按兵不動,隨時準備接應後面到達的增援部隊。另一組人依然負有同樣任務,不過,」她停頓了一下,似乎無法理解自己接下來的指令。「這一組若是找得到馬斯坦古上校被關押的所在,就帶他離開那裡。」
奧莉薇亞所站立的位置剛好容她將室內一切盡收眼底,包括站在法爾曼准尉身邊的基斯蜜絲。不知是錯覺或實景,奧莉薇亞似乎在自己下達救援命令的瞬間在老闆娘臉上看見一種轉瞬即逝的欣慰和鬆懈,但是一下子便消失在她線條強硬的容顏之間,迅速恢復了原先的鎮定與穩重。
她幾乎懷疑自己是否眼花了。「你們盡速行動,越快越好一一 別忘了,敵方已緊追在我們後面。解散﹗」
「是﹗」
漢謝爾一行人領命而去,無聲無息地隱入門外的黑暗裡。
「基斯蜜絲夫人,妳也跟著邁爾茲少校離開吧。」奧莉薇亞轉過身,對酒館老闆娘說話的時候將嗓音壓放得甚為和緩。「這裡很快就要鬧得天翻地覆,不適合久留下去。或者,如果妳希望,我們可以護送妳回布利古茲要塞,再從那裡離開國境。依據我的想法,妳持續留在這裡也絕非馬斯坦古上校的本意。」
基斯蜜絲沒有立即回答。在奧莉薇亞的注視下,她像轉著調酒用的玻璃棒那樣把玩著手中完整的雪茄,雙手不時交互輕輕地揉搓著手掌。老闆娘厚實的身形清楚映在背後玻璃窗上的樹影之間,原本繫成一束的髮辮此時慵懶地散開,披落在她深色大衣的白毛領上,讓她抬起頭開口說話時顯得格外蒼老。
「如果您准許的話,阿姆斯壯少將,我還是想和北軍一起留在作戰總部。 無論情況如何發展,好歹也讓我看看這場動亂是怎麼了結的。」基斯蜜絲塗著艷紅顏色的嘴唇貌似調皮地翹了翹﹕「我可是很期待各位的表現呢。」
伊莉莎白那孩子在自己長官被捕之後第一次來到店裡,是否也同樣懷著忐忑不安但又抑制堅定的心情呢﹖回想起來,基斯蜜絲對於自己當時扔出那一句微微不滿的,直白地道出棄王保卒的質問竟覺得有些後悔。或許在那個時候,伊莉莎白早已否定了心中與外在的,任何對於「繼續進行計劃」的懷疑,所以當自己憂慮失去指揮官的下一步之際,她才能給予一個如此強而有力的答案。更甚,或許伊莉莎白所倚仗的並不僅僅是馬斯坦古上校,而是上校背後所代表的理念和信仰。單從這一點看來,馬斯坦古上校和他的副官都要比自己,甚至是任何人,更有資格踏上這條艱辛險惡的改革之路。
在這一刻,在她請求阿姆斯壯少將讓自己留下來的同時,基斯蜜絲對於這兩個傻事幹盡的孩子萌生出一份難以言喻的憐惜與驕傲﹔這股情緒一起,她便將自保優先的原則拋諸腦後了。在戰線上陪伴他們留守至最後一刻,至終成為了那個比什麼都重要的,促使她留在中央的原因。
「我知道了。」奧利薇亞意識到老闆娘的請求帶著一份不尋常的倔強,轉念一想,並沒有強迫她屈服於離開的指令。「我所訓練出來的軍隊不會讓妳失望的。或許﹐請帖上還可以算妳一份署名呢。」
※ ※ ※
終於找到妳了,阿姆斯壯少將。
修托魯希一面繼續將文件按彙報順序分類並放入「已閱」和「待閱」的資料夾中,一面卻將剩餘的注意力集中在大總統閣下與雷文將軍的談話上。在與其他將官討論事情的時候,閣下向來很少注意他是否在場,自然也不忌諱他將內容聽去多少。修托魯希不清楚這是大總統對他的絕對信賴,抑或是以他的存在做為對屬下無言的監視、刺探與恫嚇—--
大總統閣下的耳目無所不在。
「阿姆斯壯家族的別墅﹖」布拉德雷沉吟了幾秒鐘,試圖在腦海裡描繪敵方位於西區的戰場據點。他對這幢建築沒有印象,正如他對於這個家族的懾人財力不屑一顧般,非有不尋常的動靜才能觸動他經歷腥風血雨的神經知覺。他們喜歡華棟豪宅﹖喜歡功名利祿,美名芳譽﹖那就讓他們盡情去擁有,殊不知他們的榮華富貴皆是因他的權柄和容忍而得以存留﹖
是他們不知好歹地挑戰並破壞了他的忍耐限度。
「是,閣下。只待您下令,駐守爆炸現場的第七連部隊即可前往逮捕阿姆斯壯少將一行人。除此之外,我還有另外一個建議,」雷文下意識地拉了拉軍服的領子,天花板上的燈光剛好打在衣領那枚國徽上,一下子閃爍出刺眼至極的光芒。「將少將等人緝拿之後,連同馬斯坦古及其餘黨一併下獄,公開處決,以永絕後患。」
這是雷文第二次提出處死馬斯坦古的提議了,布拉德雷記得很清楚。無論是本性作祟或是感染了人類自以為是的陋性,他向來討厭部下喋喋不休地提醒他任何事情,遑論一個他早已否決的提議﹖布拉德雷暗自抑制著內心翻騰不止的煩躁,細細將雷文從頭到腳打量一遍 —— 是的,他的直覺明白無誤地確認了他的猜想﹕雷文的動機雖然有一部分來自於盡其職責提出解決叛亂之道,但真正的原因不外乎於他早已看透的、於軍方高層之間流傳的雷文本性。撇開雷文相中了馬斯坦古身邊副官的無聊真相不談,這位將軍處理事情的方式偏向於草率衝動,正如他擔任試探軍部將官的角色一般,往往在事情尚未結束之前期盼著缺欠考量的成果。
布拉德雷明白雷文的為人,因而對這一點並不覺得意外。能夠如此輕而易舉地被「長生不老」這種遙不可及的誘惑而征服,進而叛脫了自身原本忠誠、正義人格的人類,自然只能做為「約定之日」背後的暫時兵卒,而後則將若乾枯的軀幹般被棄之不理。
這樣的軍人,這樣的人類,建構了這個淪落一世的王國。
「我記得我告訴過你,雷文中將,馬斯坦古尚有利用價值,」隨著閣下越來越陰沉的臉色,雷文感覺到那股異樣的心驚膽戰又悄悄地淹沒了他,喚醒他對於自己草率言論的後悔。「況且,他對我方的計劃至關重要。這樣你了解得夠清楚嗎﹖」
「是,閣下,非常抱歉。」 雷文意恭順地點著頭,心裡卻存著與大總統截然不同的想法。他知道閣下需要守護比「王座」更重要的「約定之日」,但亞美斯特利斯的統帥者冠冕卻也同時與此份守護息息相關。馬斯坦古引燃的戰火直接威脅到閣下的地位和權柄,因此,依雷文的想法,保護大總統的王座,就是保護那位大人的計劃與他們全體的利益。
處決馬斯坦古上校及其黨羽,就可以終止叛亂﹔事情的輕重緩急總有分別。
這是雷文自認為光明正大的理由。
「以後不要再向我囉唆這件事。」布拉德雷以堅決的口氣強制了結了這個話題。「照你所佈下的監視來看,阿姆斯壯少將仍然留在別墅裡沒有離開﹖」
「是的,閣下。只是,」雷文抬起視線回答之際聽見修托魯希那端的電話鈴聲又惱人地響了起來,也不知是巧合與否,正與他心中此刻最大的隱憂相呼應。「到目前為止偵察小隊尚未回報現場狀況,無從得知是否有突發事件。若要真派人衝進去,不免有打草驚蛇的風險。」
布拉德雷還沒有來得及表示意見,修托魯希便已朝他們走來,臉上帶著躊躇且訝然的神情,欲言又止。在他身後,輔助官位置的電話筒反常地擱在桌上,電話線亂糟糟地捲成一串垂下桌面,有如迎來悲劇的死亡鐘擺,輕輕晃動。
話筒那端還有人候在線上。
「發生了什麼事﹖」不待修托魯希開口說話,布拉德雷就以料事如神的口氣平緩地給出了他的預測。他仔細打量了一下自己多年得力副官的臉色,從其眉宇間的困惑和焦慮已可得知他要通報的不會是什麼好消息。難不成禍不單行,跑了酒吧的女主人,又逃了阿姆斯壯少將﹖
「閣下,那是軍部接線生,」修托魯希不自覺地吞嚥一口口水,線條僵硬的臉部輪廓此刻更顯得份外粗獷、猙獰。「她接進一通第七連的電話,說是派出的偵察小隊陣亡兩人,剩餘一人剛剛回到連部駐紮的地方。」
「什麼﹖」雷文將軍驚吼一聲,打斷了副官的報告。
「他有沒有看見阿姆斯壯﹖」布拉德雷沒有在意雷文的失態,突然從悠閒的、靠著椅背的姿勢轉為傾身向前,總是冷靜深沉的雙眸此時射出千萬道如利箭穿胸的光芒,逼視得修托魯希倒退了一步。
「不只阿姆斯壯少將,閣下。」修托魯希的聲音遠較他的表現為鎮定,從容不迫地繼續他的報告。「該名士兵回報,少將在別墅內審問他,而後命令部下將他繼續關押在別墅側門的倉庫內。在看守的士兵沒有察覺的情形下,他得以自倉庫內脫逃,才回到第七連駐守區。」
「呿。」是逃脫了,還是被放走了﹖布拉德雷微斜著眼睛,發出一聲輕巧的,不以為然的哼聲,唇邊濃黑的鬍髭底下閃爍著輕蔑與洞悉了然的異樣神情。他挑一挑眉,不耐地催促副官快些把話說完。
「該名士兵詳細描述了別墅方位,守備情況,以及審問他的房間裡的佈局。並且,他對天發誓地說了,他看見軍方逃犯克里斯‧馬斯坦古與邁爾茲少校緊隨在阿姆斯壯少將左右。根據室內大量的軍事文件,通訊設備還有地圖看來,」修托魯希放低了聲音,有如怒浪崛起之際在淺灘無聲地退去的水流。「布利古茲的要塞,已經成為您的敵人了。」
打算和我們一直僵持下去嗎,奧莉薇亞﹖這對妳沒有好處。布拉德雷雙手交叉支撐著下頜,右手指關節牢牢抵在鼻樑下方,十指間盛載的血腥與殺戮氣息順著呼吸的起伏輕柔滑入他的胸腔,將他腦海中那個大膽、莽撞又不知死活的女人影像清晰地呈現出來。顯而易見的,國境邊緣的寒天外患並沒有征服奧莉薇亞血液裡的野性與孤傲﹔反之,那樣的試煉與她所掌握的兵權理所當然地給予了她足夠的野心,以及實現那野心的選擇。在布拉德雷眼中,阿姆斯壯少將的舉動無異於一帖白紙黑字的戰書,掩飾著其背後兩把即將破空而臨的利劍。一把橫攔在他的王座與國土之間,而另一把則直指他身為統帥的侷傲、權威、還有他內心深處最原始的熊熊烈火。
這是奧莉薇亞‧阿姆斯壯要加諸在他身上的毀滅與朽壞。恰恰與馬斯坦古的衝動、無知不相上下。
此時不動手對付她,更待何時﹖
「把電話接到第七連指揮官手上,我要和他說話。」修托魯希還沒來得及回身去給出通話許可,布拉德雷已經逕自伸手接起自己桌上的電話,對另一端久候多時的接線生下達了命令。
※ ※ ※
蘭德斯少校為閣下關上左側的乘客座車門,接著轉身與修托魯希同時坐進前座的正副駕駛席。他揉揉眼睛,在駕駛座上脫下軍帽往門旁的空隙一擱,伸手將窗戶搖下幾寸,發動車子後輕踩油門,向前疾駛而去。
透骨冰涼的風從窗口灌進來,攫住了車子裡每一條原本微帶睡意和疲倦的神經。
此時天邊已漸露晨光,薄弱的淺紅色層攀升在位落東方的建築物上端,無聲無息仿彿顏料在天幕上蕩漾開,貪婪地逐步吸取剩餘夜色的墨黑與濃華。車頭燈打在尚存黝暗的巷弄裡激起無由的詭異與不安,恰如座車裡超乎尋常的,沉默而緊繃的氣氛。蘭德斯在出發前一刻才接到了一份第七連將部署在阿姆斯壯別墅前的指令。依大總統閣下的吩咐,他們也要往軍隊所駐紮的地方去。閣下甚至連平日環繞在身邊的隨行人員都撇下,從頭到尾等著他們準備啟程的時候沒說過一句話。蘭德斯接過大總統坐進車裡之際交給他的兩把長劍,突然醒悟,大總統的身影裡隱藏著千軍萬馬的力量,根本不需要隨扈或是安全人員來多管閒事。
別墅位於西區近郊的第十四街,從司令部出發本已有一段路程,而在令人坐立不安的情形下更是恍若永恆。當別墅獨特的、有若刺穿雲端的劍尖形狀的樓閣屋頂出現在眼前,蘭德斯便立即減緩了車速。這是一座非比尋常的莊園式建築,前院的鐵門大約長寬各六呎,院內參天綠蔭幾乎完全遮掩住了屋子的正面樣貌。除了狀若尖塔的樓頂之外,順四十五度角傾斜的屋頂下是一列形似城垛的,更為低矮的紅瓦房頂,在樹影之間刻劃出一部份足以遠眺的空隙。從那份空隙看出去,彼方天色更加灰暗,仿彿蒙上一層揉之不去的薄膜。蘭德斯自車窗好奇地注視著那個方向,然後他逐漸明白了︰那是簡報裡所指出的,紅燈區酒吧火災所遺留下來的煙霧。
為什麼屋子裡一點動靜都沒有呢﹖
他光顧著張望,差點錯失前方一個男人揮手要他停車的景象。他顯然是第七連的指揮官,戴了頂圓而寬的,沒有帽舌的軍帽,左肩上斜背一把狙擊手專用的FG42步槍。蘭德斯將車子煞停,軍官走上前來行了個標準的見面禮。在他身後,數輛軍用卡車混亂地停靠在道路中央,而在車輛周圍,甚至是街道轉角,都佈署了脅下掛著槍套或步槍上了刺刀的士兵。
蘭德斯還沒來得及為閣下拉開車門,大總統已先他一步踏出車外。閣下向指揮官點點頭,聽取他簡潔但貧乏的報告,但是當軍官帶著詢問式的眼神望向他的元首,與修托魯希一併走在側後方的蘭德斯看見,閣下不僅沒有給予任何指示,就連本當充滿領袖威儀的眼神也剝離了原先的莊嚴和沉穩,反被一種陰冷、高傲的鄙夷所取代。
那是一種不屑一顧的目光。
「你們可以行動了。」布拉德雷平淡的語氣像是侵蝕理智的毒素,慵懶地蔓延著,卻又精準如同槍手扣下扳機前專注的那一瞬間。「別忘了,宅子周圍的每一個出口都必須被包圍。消滅屋子裡的叛軍是安定中央市的關鍵。你看著辦吧,當你的人準備好了,就叫他們全部衝進去。」
「那麼,閣下您—— 」指揮官期期艾艾地問道。布拉德雷的腳步沒有慢下來,大步走過那些略帶驚詫表情的第七連士兵,來到別墅前院的鐵門前。門是掩著的,但並沒有鎖上,僅有一把鑰匙規矩地插在鎖孔裡。從欄杆之間的縫隙看去,繁茂的枝葉組成了一排奇特的屏障。「您要從前門進去嗎﹖若是讓先鋒小隊先從側門進入查看會比較保險……」
「你錯了,上尉。」布拉德雷左右手抵住鐵門向裡一推,令那缺乏機油滋潤的鉸鏈掙扎似地「吱呀」出聲。他不知什麼時候脫掉了軍裝上衣,只穿著淺藍色的襯衫而將袖子挽起來,黝黑而粗壯的手臂上鼓起硬實的筋絡,如同縱橫交錯的藤蔓在他皮膚底下瘋狂地生長。站在敞開的鐵門前,大總統的身影仿彿歸來的王者駐足於宮殿之前,久久注視著盤若於他掌中的疆界與國土。他的視線涇渭分明地將這個世界分割成兩半,一邊是屬於凱旋的道路上向他俯首稱拜的臣民,而另一半理所當然地涵蓋那桀傲不馴、但是將會被他所征服的愚昧眾生。
「我統治這個國家,便要收服它所釋出的背逆。我要從正面進去,上尉—— 我為什麼要走後門征討原本應屬於我的城邦呢﹖」
隨著這一句話,也不等滿臉驚愕的第七連指揮官反應過來,布拉德雷早已走進了阿姆斯壯家族別墅的前院。他獨行的身影有如劈裂網羅的利斧,一下子消失在連綿不斷的綠蔭之間。在他身後,指揮官匆匆忙忙呼喊士兵的聲音和接踵而來的皮靴聲雜亂而急躁地迴盪在街角,份外刺耳。
這不是反而給宅子裡的叛軍發佈了最佳警報麼?
蘭德斯與修托魯希對視一眼,各自從脅下槍套裡抽出了通體漆黑的上膛手槍,追隨著閣下進入了別墅。
屋子裡仿佛蓄勢待發的沉寂與黑暗輕而易舉地激起蘭德斯少校對微小動靜所產生的巨大警戒。從不久前踏進玄關起,他近乎過份敏感的軍人神經便不斷使他感覺到某種監視的存在。他強迫自己鎮定,將注意力少量地集中在室內足以震懾人心的華麗,但不安仍然像潮水般湧來,淹沒他的呼吸與思緒。
當下的戰慄使蘭德斯懷疑自己是否夠格參與這以大總統為首的追獵行伍。
他們穿過空無一人,沉寂黝暗的前廳,特加挑高的拱形天花板上的彩繪玻璃在屋子中央的走道上墜下一絲絲被分割的月光。左前方傳來清脆的「嘩啦啦」一聲響,蘭德斯猛然轉頭望去,槍口直指前方—— 幸好,那不過是走廊盡頭的一扇落地窗從外面被槍托砸碎,搞得遍地狼藉。四個舉著柯特手槍的士兵從窗子裡鑽了進來,少校看著他們從他身邊小跑過去,登上連接前廳和其他樓層的宮廷式迴旋樓梯。他自己舉著手槍側耳傾聽微細動靜,覺得並無異常,便想跟上閣下與修托魯希即將隱沒在走廊另一頭的身影。他半個身子已轉向另一邊,但不知為什麼,沒由來地再向身後望了一眼。
就在那一刻,蘭德斯少校看見一個黑影自樓梯深處的轉角形如鬼魅地轉出來,緊貼著牆,幾乎要與黑暗溶為一體。
「站住﹗」他一個原地回身舉槍吼道,對方的回答是一記冷不防的槍響,子彈掠過他臉頰,擊中身後不遠處的一幅畫框。少校縮頭躲避,而對方趁此空檔靈活地向前竄逃—— 這下他看清楚了,不是一個而是兩個人﹗他們身邊就是一扇半開的玻璃窗,領先相他開槍那人已猛力推開窗門,一躍而出。蘭德斯連扣下扳機,但只聽見槍彈擊中窗框和玻璃向外崩碎的悶響。
不能讓他溜掉﹗蘭德斯握著手槍往前衝,但是還沒有跑到窗邊,一個身影疾如掠風地竄過他身旁,先他一步從對方背後以排山倒海之勢撲了上去。
「大總統閣下﹖﹗」蘭德斯與樓上樓下一齊冒出頭來的士兵同聲驚呼。金格‧布拉德雷躍起半空,手中雙劍如電似地閃耀了一下,兇狠地撕裂周遭的空氣,流暢地朝對方肩胛刺進去。那名逃亡者發出一聲尖厲的嘶吼,尚未來得及掙扎,布拉德雷一甩雙臂,光以劍鋒死卡在骨縫和血肉之間的阻力做為支點,硬是將對方自窗邊強行拉回來。在推他撞上牆之前,布拉德雷放鬆了手,讓他被自己的臂力與慣性殘暴地重摔到精美的橡木地板上,發出一聲巨響。
兩把長劍直直地插在那人倒地不起的軀體上,穿透肩膀,兀自微微地依著方才力道的頻率抖動。
鮮血從窗口一路過來濺了一地,布拉德雷的黑色皮鞋優雅地在那些溫熱黏稠的液體上面踱過去,來到他的獵物身邊。在中央軍士的槍口包圍下,他若無其事地將兩柄劍抽出來,讓蘭德斯把對方翻身朝上,突然出手奇準地重新刺進肩胛上的兩道傷,借助劍身抵住肩胛骨的力量,將那人從地上硬扯著仰起身子。
明顯隸屬北軍的,被雙劍制住的士兵在喉嚨裡痛苦難耐地悶哼了一聲。
「阿姆斯壯少將不在這裡吧。」布拉德雷的獨眼恢復了陰冷的神色,眼罩之下看不見的所在蓄藏著真正的危險。「她在什麼地方﹖」他居高臨下地等待著對方被肌肉與骨骼之間無可忽略的劇痛和壓迫所擠兌出來的回答,體內有如熔岩的不耐和怒氣被對方死硬的沉默所點燃,握著劍的雙手一使力,將那人又往上抬了寸許,讓自身深藏不露的兇暴拓印進士兵的骸骨和血脈之間。
「唔……﹗﹗」
「在我面前擺出一副剛強的姿態是沒有用的,」布拉德雷的語調十分平和。「人類實在是太高估自己的能力了。我的耐性很不好,你真的不告訴我她在哪裡﹖」
「你真的那麼想……那麼想知道的話……」北軍士兵的聲音已經十分微弱,足以算是一腳踏進了死亡的門檻。他幾乎力竭,所以最後幾句話忽然低沉下去,只看見嘴唇在微光下勉勉強強地蠕動。蘭德斯彎下身去,在大總統的劍鋒之間一把抓住他的衣領﹕「聽不清楚,說話大聲點﹗」
就在當下,狀似垂死的布利古茲軍人軟軟搭在身後的手忽地一揚,而少校隨即感覺腹部一陣近乎撕裂的劇痛,像是鐵爪由上至下扯開了他的胸口,剜出內臟。他沒有看見武器,但是他能夠想像那是一把藏在軍服下襬內的軍用獵刀。在他來得及後悔自己的粗心大意之前,少校已經緩緩地向前倒了下去。布利古茲軍人拼盡全力將蘭德斯的身軀往布拉德雷面前一推,挺起上半身讓大半截劍鋒穿過傷口,狂吼一聲,另一手伸出抓向布拉德雷的脖頸。
「你那麼想知道的話,等你下了地獄,也許金布利會告訴你﹗」
雖然他擁有能夠洞悉先機的「最強之眼」,布拉德雷的視線還是短暫地為被推向他的身軀所阻礙了。等他看到士兵的手索命似地向他揮過來的時候,布拉德雷立即向後一仰避開了面門要害,但終究是因為視線被阻擋的那幾秒鐘而晚了一步,讓對方拽住自左肩垂掛到右脅的穗帶。他的手握得那麼用力,以致於布拉德雷一瞬間竟然扳不開他的手指。兩把劍被卡在對方的鎖骨和雙臂之間,進退不得。
布拉德雷為自己的窘境感到怪異。他不再與對方的手蠻攪下去,用力在布利古茲兵的胸腹間踹一腳,同時硬將劍柄回拉。這個逼對方鬆手的辦法奏了效,布拉德雷看著他頹然向後倒去之時抽回長劍,後退兩步。在往後跨步的當兒,大總統忽然感覺腳下的地面開始轟隆作響。
他意識到有些不對頭。
縱使以布拉德雷那隻獨一無二的,能夠將任何危機分析成如原子粒般大小的緩慢進行式的瞳仁裡看去,事情仍然發生得跟閃電劈空而下的速度一樣快。房子劇烈地搖晃起來,然後巨大的聲響與火光佔據了整個空間,飽漲又一下子被釋放的能量猛然充塞了所有剩餘的縫隙。四面八方傳來嗆鼻的煙硝味,還有混合了熱氣與塵埃的濃煙,伴隨著一聲又一聲震耳欲聾的爆炸,天花板上不斷落下越來越大塊的水泥,助長了大團大團趕也趕不完的煙霧。布拉德雷在周遭逐漸擴大的驚吼和嗆咳聲中皺了皺眉,他感覺得到一股又一股強烈的壓力脈衝襲來,擊倒他身邊的中央軍。雖然身邊眾多士兵亂成一團﹐但他的眼睛沒有令他失望;在火光和爆炸的衝擊之下,他的視野仍猶如擦亮的玻璃一般寬廣、清晰。
在整個前廳及通往前門的走廊轟地一聲全番倒坍之際,布拉德雷已經撒腿朝別墅後方竄去。
TBC
(註) 此句引用自莎士比亞《凱撒大帝》,出現的場景是 (不好意思我忘了那一幕XD) 布魯特斯和卡西阿斯在對戰渥大維的軍隊前夕,布魯特斯在營帳裡對卡西阿斯所說的話。這一句簡單的意思就是「NOW OR NEVER」:把握當下,不然就沒有機會出手了。在這裡很符合亞國兩位敵對統帥的心境,所以當做這一章的代表吧。
完整的原文如下:
There is a tide in the affairs of men,
Which, taken at the flood, leads on to fortune;
Omitted, all the voyage of their life
Is bound in shallows and in miseries.
在網上查的翻譯是:
世事的起伏本來是波浪式的,
人們要是趁著高潮勇往直前,
一定可以功成名就,
要是不能把握時机,
就要終身蹭蹬,一事無成。
簡單意譯就是「人生起伏就像潮起潮落,或如逆水行舟,不進則退。」